PREFACE

surtout l'attiraient. Il aimait à retrouver en eux cette finesse de goût, ce sens de la mesure, cette délicatesse dans l'art qui sont justement les plus insignes qualités de l'ancienne littérature japonaise. Envoyé à Paris par l'Université de Waséda, il en profita pour compléter sa connaissance de nos classiques par l'étude de nos auteurs modernes. Lorsqu'il rentrera dans son pays, nous espérons bien que ce sera comme professeur de littérature française dans cette grande Université qui, sur dix mille étudiants, en compte à peine cinquante pour cet ordre de recherches.

Mais pour l'instant, c'est au contraire une œuvre japonaise qu'il veut nous présenter à nous-mêmes. L'auteur, Tsoubo-outchi Youzô, est un des romanciers les plus originaux du Japon contemporain. Dès i885, décrivant la vie des étudiants, il s'était fait remarquer par la vérité de ses peintures ; à l'école artificielle de Bakinn, il avait opposé la sincérité ; et, dans leur ensemble, ses écrits devaient rester fidèles à ce grand principe. La « légende dramatique » qu'a traduite M. Yoshié est cependant d'un genre assez diflerent. C'est le jeu d'une riche fantaisie, brodant sur un thème du vieux Japon. L'Eï^mite dont il s'agit ici n'est autre qu'Enn no Shôkakou, un fameux ascète du vu* siècle, qui, après avoir approfondi le bouddhisme, se retira vers la trentaine sur le mont Katsouraghi, en Yamato, où il passa dans la solitude un tiers de siècle ; qui fut