ACTE II

LE PREMIER MONSTRE

C'est le châtiment de ton caprice et de ton opiniâtreté. Demande pardon à l'Ermite I Vite, vite I

LE SECOND

Va, va! Demande pardon, vite, vite!

TOUS, en même temps.

Va, va ! Demande pardon, demande !

HITOROTO-NOUSHL

Hé ! Jamais je ne demanderai pardon à l'homme 1 Quelle que soit la torture qu'il m'inflige, qu'il me fasse la proie de l'aigle ou du faucon qui mille fois par jour et par nuit transperceront mes viscères de leur bec de fer ardent, qu'il brise mes os et qu'il y verse nuit et jour du plomb bouillant, jamais je ne demanderai pardon à l'homme ! Attends, vieillard ! A peine aurai-je bu le sang du foetus vivant que je déchirerai ton corps en huit morceaux !

Il concentre toute sa force sur la main qui saisissait une branche et celle-ci commence à se briser avec bruit. Tous les monstres s'enfuient à la fois, la tète dans leurs mains. A ce moment, Hitokoto-Noushi jette la branche qu'il a brisée à grand peine, ce qui forme une pluie de feuilles. Les monstres crient et «e sauvent. Le grondement de la montagne continue nn moment,

HITOKOTO-NOUSHI.

Heun ! Heun !

Mais, dans cet effort désespéré, la divinité animale a perdu toute son énergie. Épuisé, il laisse tomber, inertes, ses bras et tes jambes ; on dirait un mort. De temps en temps, il pousse un grondement qui va s'affaiblissant. La lune a changé de place, sans qu'on l'ait remarqué. L'oiseau à voix étrange qui chantait à intervalles réguliers s'est tu. Alors, du côté droit du Pontde-Roche, une ombre noire et étrange apparaît brusquement. De loin, elle représente un singe ou un homme. Elle a de longs cheveux en désordre. Dans sa main droite, elle porte quelque chose ; debout, sur le pont, elle

4o l'eu MITE

hésite un moment, puis subitement, elle gravit une colline rocheuse à gauche. En mcuie temps, un vent violent passe et secoue tous les arbres de la montagne. Le grondement do la montagne s'entend à nouveau. Le monstre réapparaît an-dessus de la ponte, au pied du camphrier. Sa figure, ses bras robustes, ses roins énormes et sa poitrine sont jaunâtres ; à la lumière, son teint est pâle. Il est nu, la partie inférieure de son corps, grosse comme celle d'un ours, couverte de nides poils roux. Ses longs cheveux rouges tombent en désordre jusqu'à terre. C'est un monstre femelle. Ses yeux sont énormes ; sa bouche, en s'ouvrant, atteindrait ses oreilles. Cependant sa figure n'est pas laide et donne une impression de majesté. Le monstre femelle porte dans sa main droite quelque chose comme l'enfant nouveau-né d'un homme ou d'un animal.

LE MONSTRE FEMELLE

Oh ! mon fils chéri ! Tu m'as attendue longtemps ! Mais voici, ce soir, je t'apporte enfin, je t'apporte... Bois vite ce sang vivant I Vite, vite, bois-le I...

La divinité animale ne répond que par un grondement. LE MONSTRE FEMELLE.

Qu'est-ce? Que t'arrive-t-il?

Le monstre femelle est inquiet. Vivement, il monte au tronc du camphrier jusqu'à la fourche où se tient Hitokoto-Noushi et se penche sur lui qui est couche, étendu sur le dos.

LE MONSTRE FEMELLE

Hé ! qu'est-ce ? Qu'est-ce qui t'arrive ? Oh 1 mon enfant chéri ! Je t'ai apporté un fœtus. Bois vite ce sang vivant. Pour te sauver, j'ai cherché, cherché partout, passant la mer et les montagnes, cent lieues à l'Ouest, cent lieues au Nord, allant et venant, parcourant l'espace sur plus de six cents lieues. Et finalement, j'ai trouvé à grand peine ce fœtus parmi les sept petits d'un animal. Si tu bois ce sang, tu te rétabliras tout de suite, tu regagneras ta puissance surnaturelle. Bois vite, bois.

NITOKOTO-NOUSHL

Heun!... Heunl... Fais-moi boire, vite !