TOUS LES DEUX

Oui, oui.

L'officier et les deux bûcherons passent à droite. SCÈNE II

La grotte de la montagne,

Donnant sur une vallée si profonde qu'on n'en devine pas le fond, une partie de la montagne rocheuse se dresse comme un château en ruines, prêt à s'écrouler dans cette valléo. A droite et à gauche, de hauts murs de roches

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s'élèvent jusqu'au ciel. En face, un peu à droite, domino une énorme roche, de forme étrange, semblable à une tour. A ses pieds, la montagne descend en pente irrégulière jusqu'au premier plan de la scène. Là se trouve une grotte d'environ trois mètres carrés. Autour de la grotte de petites marches de pierre, mi-naturelles, mi-artificielles, montent et descendent.

De l'autre côté de cette grande roche, à droite et à gauche, des murailles rocheuses. Et tout près, deux vieux pins, un grand et un petit, qui dominent la vallée. Ils ont lutte contre le vent et la neige pendant des centaines d'années. Près des arbres, un étroit sentier conduit au pied de la montagne. Descente escarpée. Un gros sarment de glycine est attaché au tronc d'un pin pour faciliter la montée et la descente. Dans le voisinage, quelques pins et des buissons. La grotte, à peu de distance du niveau du sol, a une hauteur de trois mètres environ. On y pénètre par une fente de deux mètres de large. La façade, qui n'est pas nettement délimitée, peut avoir quatre mètres ; la profondeur, trois mètres. La voûte s'incline vers le fond. Dans l'intérieur, un homme habillé de blanc, avec la coiffure du prêtre et un bâton à la main, est assis, les jambes croisées, les yeux fermés, silencieux. On le prendrait pour une idole bouddhique de pierre. C'est l'Ermite. Il a à peu près soixante ans ; ses cheveux tombant de dessous son chapeau et sa longue barbe sont blancs comme la neige. Il a l'air d'un homme sain de corps et d'esprit. Il est solidement bâti, bien musclé ; son visage est bruni par le soleil. Il donne, malgré son âge, une impression de force et de jeunesse.

Derrière l'Ermite, dans la muraille rocheuse, à hauteur d'homme, dans une cavité creusée en forme de châsse, on voit une idole de bouddha, haute d'un demi-mètre. A terre, devant l'idole, un petit encensoir d'où monte en ligne fine la fumée de l'encens Dans un coin de la grotte, un bâton est posé contre le mur, à côté d'une paire de ghéta * .

A l'entrée de la grotte (sur la scène), vis-à-vis de l'Ermite, un jeune homme est assis, le buste droit, la tète baissée, les mains croisées sur les genoux. C'est Hirotarou de Karakouni. Il n'a plus l'apparence du jeune moine noyé dans la rivière; il a très bonne mine, n'étant plus maigre. Il est coiffé comme à la ville, d'une sorte de diadème. Une épée pend à son côté. Il porte le costume des nobles. Il doit être assis depuis longtemps car on ' devine son impatience. C'est la fin du mois de novembre, vers trois heures de l'après-midi. Le silence règne partout. On n'entend même pas la voix de l'oiseau. A ce moment, Hirotarou lève la tête, regarde la lumière du soleil et se tourne vers l'Ermite. Ensuite, il s'avance à genoux, se prosterne religieusement et se met à parler lentement.

HIROTAROU.

Veuillez m'excuser si je trouble vos saints exercices.