ACTE m
Mais l'heure de mon départ approche. C'est pourquoi, si vous le permettez, je suis venu vous parler de ma résolution de quitter ce pays pour passer quelques jours à la ville. Ecoutez-moi, je vous en prie... Tout d'abord, j'ai à vous demander pardon. L'autre jour, quand vous êtes allé au Pays Lointain, vous m'avez chargé de vous remplacer pendant votre absence et je m'en suis acquitté de mon mieux. Cependant, j'ai commis une faute, car je suis entré par mégarde dans la vallée d'Ouest où vous m'aviez défendu de pénétrer. C'est pourquoi j'ai failli perdre la vie, par suite de ma négligence coupable. Je vous en demande sincèrement pardon. Je vous en supplie, excusez-moi... 11 y a une chose cependant qui peut en partie racheter ma faute. Le soir où je fus sauvé, on me transporta dans une ferme et j'eus une grande fièvre. Pendant dix jours je demeurai là, en proie à un délire profond. Alors, je fus éclairé par une inspiration subite et mon esprit s'ouvrit brusquement à une vérité nouvelle. Pour la première fois, je découvris le moyen qui me permettrait de réaliser la doctrine de mon maître. Alors, depuis ce jour, je réunis les gens des environs et je me mis à les prêcher. Je les exerçai au culte et je priai Bouddha pour eux. L'efficacité de ces prières fut telle que, durant tout un mois, les maladies incurables guérirent, que beaucoup de personnes confessèrent leurs fautes et furent sanctifiées. Tout ceci, je le sais, est dû à la puissance de mon maître. Pourtant, je vous prie, Maître, considérez-le comme un de mes mérites et pardonnez-moi ma faute passée. 11 y a encore une chose que je voudrais vous demander. On
dit que dans la capitale, la moralité publique baisse affreusement parmi toutes les classes et qu'il n'y a pas de prêtre capable d'avertir et de corriger le peuple. De plus, les épidémies sévissent là-bas ; on compte déjà les malades par centaines et par mille et on n'a pu trouver aucun remède efficace. Les incantations et les prières sont sans résultat ; le nombre des morts augmente de jour en jour et l'Empereur même est atteint par cette maladie. Aussi, sur son ordre, cherche-t-on par tout le pays un moyen de guérison. Bien que je sois sans expérience, j'ai formé le projet d'aller à la capitale, comme votre envoyé, pour guérir la maladie de l'Empereur et pour délivrer le peuple de ces maux du corps et de l'esprit. Voulez-vous me permettre d'y aller et d'essayer pendant quelque temps?...
Il se prosterne respectueusement, mais l'Ermite ne répond pas. Un temps. HIROTAROU, levant la tète.
Son exercice ne doit pas être fini...
Il réfléchit, se prosterne à nouveau, puis continue :
J'ai encore une autre raison de partir. Mon père, que j'ai quitté il y a déjà plusieurs années, — car je ne pouvais m'entendre avec lui — a vieilli et se relâcherait de sa sévérité. On dit même qu'il désire ardemment me revoir. Nous sommes seuls, maintenant, le père et le fils, chacun de son côté. Moi aussi, je désire le consoler. C'est pourquoi, également, j'entreprends d'aller à la capitale...
Il saine encore sans obtenir de réponse.
Oh ! son exercice n'est pas encore fini (U regarde lo ciel et
