ACTE III

voit le soleil qui décline. Enfin il se décide à partir et salue de nouveau). liiXCll-

sez-moi, Maître, il faut que je parte, le soleil se couche. Je reviendrai dans la montagne où j'espère vous retrouver dans quelque temps. Au revoir. Maître, je vous souhaite une bonne santé.

Il se lève, se dirige à gauche et pose le pied sur la marche. A ce moment, l'Ermite ouvre les yeux lentement, dénoue ses mains et appelle Hirotarou, sans se lever.

Attends, attends I

HIROTAROU.

Est-ce que votre exercice est fini?

L'ERMITE, lentement.

Tu dis que tu vas à la capitale pour guérir la maladie de l'Empereur ?

HIROTAROU.

Oui, Maître.

Et ensuite, dis-tu, pour délivrer le peuple de sa maladie du corps et de l'esprit?

HIROTAROU.

Oui, Maître.

Et enfin, pour consoler ton père, n'est-ce pas?

HIROTAROU.

Oui, Maître.

C'est celai C'est très louable!... (ll se tait un moment). Tu

as dit tout à l'heure que tu avais eti une grande rêvé-

lation pendant ta fièvre et que tu avais compris une certaine chose pour la première fois ; mais, qu'est-ce?

HIROTAROU.

Voici. Avant de descendre de la montagne, je trouvais la doctrine de mon Maître la plus noble, la plus sublime, la plus haute et la plus sévère de toutes. Je la respectais, mais avec effroi, ne sachant comment par7 venir au sommet de sa grandeur. Devant elle, j'étais abattu, consterné, n'apercevant aucun moyen de me sauver et de sauver les autres. Alors, dans mon accès de fièvre, j'ai entendu une voix divine qui disait: « Pour que le monde entier suive la doctrine de ton maître, découvre une voie plus facile ».

Bienl Quelle est cette voie plus facile?

HIROTAROU.

Vous m'avez toujours enseigné ainsi : « Cherchez à aller directement à Bouddha. Et pour cela, jour et nuit, sans vous relâcher même un instant, ne détachez pas vos yeux de l'image du Bouddha irrité, tenant en main, au-dessus de votre tête, l'épée du Néant ; arrachez de vous-même toutes les fantaisies d'égoïsme et d'attachement. Brisez les désirs de votre corps par les exercices ascétiques, et marchez droit de tout cœur vers Bouddha...». Or, c'est bien triste à constater, mais le peuple ignorant d'aujourd'hui est loin de la divinité et près de l'animal. C'est pourquoi il craint votre doctrine, il la déteste et s'éloigne ainsi de plus en plus de la voie qui le ferait monter. Alors, pour essayer de le sauver,