ACTE III

moi, j'ai prêché d'abord que la divinité et l'animal sont pareils au fond et que ce n'est pas faire un reproche à l'homme que de lui dire qu'il est semblable à la bête. Prendre la nature animale pour base de la vertu divine, c'est le premier pas de notre doctrine. Ainsi ai-je prêché.

Oui ! C'est une doctrine mi-divine, mi-animale et ce n'est ni l'un ni l'autre. Dompter dans la cage de moralité la nature animale depuis sa naissance et vouloir la réformer graduellement, c'est la doctrine de « modération » comme l'appelle le sage Chinois, Ce n'est là que le moyen de développer la « nature humaine » et non pas celui de parvenir à la « nature divine », Cependant, toi, tu veux construire la vertu divine directement sur le fondement de la nature animale. C'est tout à fait comme si tu voulais dresser l'animal sauvage, tigre ou loup, sans le domestiquer, ni l'attacher à la chaîne. Un être inférieur comme toi, s'il suit une telle pensée, finira la proie des animaux. Celui-là seul qui put dompter le tigre peut enseigner une telle doctrine et dire que la divinité et l'animal sont pareils au fond. Un sot comme toi ne peut y prétendre I

A ce moment, au fond, de gauche, dans la vallée, le grondement de la montagne commence et pendant la conversation qui va suivre, il devient de plus en plus terrible. L'Ermite l'écoute.

HIROTAROU. un peu excité.

Malgré vos paroles, je ne peux vous croire. Et si l'on est obligé, comme vous le dites toujours, de réformer la nature pour parvenir à la vertu, d'éteindre la passion et de cultiver une énergie capable de détruire complè-

tement le désir corporel, les gens d'aujourd'hui n'y arriveront jamais. Cette énergie en fera seulement des êtres glacés et cruels...

L'Ermite, d'un geste lent, mais impérieux, l'empêche de continuer. L'ERMITE.

Tais-toi I L'énergie seule dissipera complètement l'erreur de cette génération corrompue. Tout est inutile sans l'énergie : la charité sans l'énergie, la bonté sans l'énergie, le conseil sans l'énergie, le devoir sans l'énergie, tout est inutile. Pour toi, n'ayant pas ta propre énergie, tu ramasses, voles et rassembles diverses forces prises aux autres. Et tu feins qu'elles soient tiennes et tu les emploies pour excuser et parer tes fautes. Tu choisis entre les deux chemins déjà tracés une voie qui conduit à la dégénérescence et tu l'appelles une voie, plus facile, de ma doctrine... Oh I quelle usurpation!...

A cette brusque exclamation, Hirotarou, qui avait eu une attitude orgueilleuse jusqu'ici se presterne involontairement. L'Ermite se lève lentement, prend son bâton, met ses ghéta et sort de la grotte, dbant :

Les gens qui se prétendent sages aujourd'hui deviennent lâches à force d'être prudents. Tu en es un vivant exemple. Démesuré dans tes prétentions, tu restes faible comme une femme en face de l'action. Il est donc naturel que ta parole et ta conduite se trahissent l'une l'autre. En vain essaies-tu de concilier les contraires, tu te trompes toi-même de plus en plus. Malheureux I Dès le premier jour, j'ai vu qu'entre toi et moi, il n'y avait pas d'affinité. Je n'ai rien à faire avec toi. Va t'en. Je t'ai rappelé, mais ce n'est pas pour arrêter ton départ pour la capitale. Reçois seulement ces conseils comme