ACTE III

fans; si cela est vrai, il a atteint trop tôt la haute confception de la religion, car il n'avait pas encore goûté Iles expériences douces et amères du monde. Il est naturel, par conséquent, qu'il manque de sympathie et qu'il soit cruel et méchant.

HIROTAROU, la tète baissée.

Mais moi, je l'admirais comme mon maître et je receïVais ses bienfaits.

LA JEUNE FILLE

Des bienfaits, n'en a-t-il pas reçu de vous? N'avezvous pas, jusqu'à ce jour, puisé son eau, ramassé son bois? Ne lui prodiguiez-vous pas aussi vos services?

t(ElIe approche, à le toucher, son visage de celui d'Hirotarou). VOUS man-

Iquez de confiance en vous-même et d'indulgence, vous Ivous reprochez vos actions passées et présentes, vous .les croyez impardonnables. Mais si on examinait sévè- [rement toutes les actions humaines, on ne trouverait pas dans le monde un seul homme exempt de fautes. L'Ermite a l'air d'un saint, mais nous ne savons pas ce P qu'il a fait dans sa jeunesse. Même à présent, observe-t-il seulement les cinq commandements de Bouddha ? Il n'est pas encore arrivé à l'âge où l'on est insensible comme un arbre desséché (Elle se tourne vers la grotte). Et s'il les observe strictement ou non, ces cinq commandements, on ne pourrait le savoir qu'à l'épreuve.

Malgré les exhortations de la jeune fille, Hirotarou reste abattu. HIROTAROU.

Non, non. J'ai beau y réfléchir. Je ne peux devenir « l'homme vrai », ni « la divinité », ni même « l'animal ».

Je ne peux ni retourner à la capitale, ni trouver un moyen de vivre ; il ne me reste qu'à mourir.

L'expression du visage de la jeune fille et son attitude redeviennent celle» de la jeune fille du village.

LA JEUNE FILLE

Vous parlez de « l'homme vrai », mais personne ne peut vivre jusqu'à cent ans, pas plus « l'homme vrai » que « l'homme faux ». Vivre n'est pas difficile. Si on peut manger, on peut vivre. Si le mari et la femme, les parents et les enfants peuvent vivre en accord, ils passeront toute leur existence en plaisir et en joie. Allons! venez chez moi. Allons! Chez moi! Pour vous, je donnerais ma vie. Venez, venez...

La jeune fille s'approche d'Hirotarou jusqu'à frôler sa joue de la sienne et chuchote d'une voix faible. Hirotarou semble se perdre peu à peu dans un rêve. La jeune fille se lève, se dirige jusqu'à la descente qui conduit au pied de la montagne et se retournant, lui fait des signes pour l'engager à la suivre. Hirotarou aussi se lève en chancelant, les yeux fermés et se dirige vers elle. La jeune fille, en descendant, l'invite de nouveau. Ensuite, elle disparaît complètement. Hirotarou descend, les yeux fermés, et disparait aussi. Il n'est plus alerte comme tout à l'heure.

Le grondement de la montagne recommence.

Derrière la grotte, vers les marches de pierre, un coin de la coiffure de l'Ermite apparaît, mais l'Ermite ne se montre que lentement. Il semble mal à l'aise. S'appuyant sur son bâton, il vient à pas comptés près de la grotte, s'arrête et s'adosse à l'entrée. Son visage est pâli et défait. Il soupire profondément et dit :

Pourquoi ma vision mentale, si claire qu'elle s'étendait au delà de mille lieues et plongeait de plusieurs siècles dans l'avenir, s'obscurcit-elle tout à coup? Ma vieille mère qui ne peut briser le lien qui l'attache à moi est venue en vain l'autre jour pendant mon absence et s'en est retournée sans me voir. Elle vient aujour-