LA JEUNE FEMME

Sauvez-moi ! Sauvez-moi, par grâce I

Elle pleure. L'Ermite garde le silence et puis il ferme les yeux. Le grondement de la montagne a cessé complètement. Le ciel et la terre sont silencieux. La jeune femme continue :

Maître I Voulez-vous me sauver? Je ne suis qu'une faible femme qui a ressenti profondément que la gloire du monde et la faveur humaine sont plus fragiles que les fleurs du printemps. Je veux couper ces cheveux noirs et prendre le rôle d'un homme. Je viens à vous avec la résolution de me soumettre à vos exercices ascétiques, si pénibles soient-ils, et de vous servir toute ma vie. O le Bouddha vivant! Je ne suis qu'une femme, la plus pécheresse des pécheresses et j'ai recours à votre miséricorde. Sauvez-moi 1... Je vous en supplie !...

Elle sanglote à la fin, et prononce des paroles indistinctes. L'Ermite reste les yeux fermés. Alors la belle jeune femme s'approche de lui peu à peu et lui parle, en pleurant, d'une façon décousue :

Dès l'automne de mes seize ans, tous les trois ans, jusqu'à cette année... j'ai reçu la faveur royale... Dans ce palais d'or et de pierres précieuses, j'étais la plus florissante et l'on ne me comparait aucune autre. Mais pour cela j'ai subi bien des afflictions que je ne saurais