ACTE m

nement rigoureux, à grand'peine j'y ai échappé. Aussi l'ai résolu de retourner à la capitale et d'y vivre en honnête homme. Voilà pourquoi je suis revenu pour voussaluer une dernière fois... surtoutpour vous témoigner ma reconnaissance.

Que dis-tu?... Quelle reconnaissance veux-tu me témoigner?

L'Ermite s'assied lentement sur une roche près de lui. Hirotarou reste à genoux.

HIROTAROU.

Tout à l'heure, accompagné d'une femme étrange, je fsuis descendu au pied de la montagne et là j'ai appris [qu'un malheur allait tomber sur vous. On vous calomnie. [Vous vous êtes enfermé dans la montagne, dit-on, pour Taire de ce pays un foyer de rébellion et pour maudire [l'empereur dans vos incantations. Vous trompez le [peuple ignorant en lui enseignant une doctrine héré- Itique. Et le souverain a envoyé une troupe d'hommes larmes pour vous arrêter. Ils viendront ici bientôt. [Quittez la montagne et fuyez aussi vite que possible.

Me faire savoir ceci, est-ce toute ta reconnaissance?

HIROTAROU.

Non, maître, il y a plus encore. En montant ici, j'ai rencontré votre mère sur la route. Bien que vieille et malade, ne pouvant réfréner son affection pour vous,

elle avait déjà fait trois lieues dans la montagne avec l'aide de son domestique. Mais la route devenant do plus en plus difficile et sa maladie s'étant aggravée, lorsque j'ai rencontré votre mère, elle était presque à l'agonie. Heureusement, je l'ai soignée et l'ai conduite dans une hutte pour qu'elle s'y repose. Mais ce qui me cause la plus grande inquiétude, c'est que la troupe approche du lieu où elle se trouve. Si l'on reconnaît votre mère, on la prendra certainement en otage pour vous empêcher de fuir. Ne perdez pas de temps et ordonnez à Zenki et à Goki de l'emmener au plus vite par la vallée du Sud. Ensuite, descendez vous-même. Je vous en prie, Maître, la troupe nous entoure de toutes parts. Protégez-vous par votre puissance sacrée.

Moi, j'ai monté cette montagne après avoir fait un grand vœu et je ne descendrai pas avant de m'en être acquitté.

HIROTAROU.

Même pour la vie de votre mère?

L'ERMITE, solennellement.

Je n'ai pas de mère. Je ne connais que la puissance du grand « moi ».

Tous les deux se taisent un moment. Des bruits menaçants de corne s'entendent.

HIROTAROU.

Alors, selon votre doctrine, tout est bien. Soit. Je suis

obligé de vous dire adieu (U se lève, se dispose à partir et s'arrête).