ACTE I
LA MÈRE
Deux jeunes moines s'adonnaient aux exercices ascétiques dans la montagne... Et leurs corps ont suivi le fil de l'eau jusqu'à nous... C'était le lendemain d'un grondement de la montagne comme celui que nous venons d'entendre et c'était aussi en l'absence de l'Ermite.
L'AÎNÉE, inquiète.
Ah ! le jeune moine ! 11 y a maintenant aussi un jeune moine, ce jeune homme qui est venu de la ville I J'espère du moins que lui ne sera pas en danger.
LA MÈRE
Le jeune moine? Tu parles de celui qui s'est rendu dans la montagne l'année passée, celui qui avait un visage blanc, des yeux clairs, et qui était si aimable?
L'AINÉE
Oui, celui qui a dit qu'il s'était converti, malgré ses parents ; il était si distingué ! (Elle songe). Ah I moi, je m'inquiète de lui depuis que j'ai entendu l'histoire, hier soir. Le vent qui souffle si fort me fait trembler.
Pendant ces paroles, le père et la mère causent à voix basse, à part. LE PÈRE.
Puisqu'il semble que la pluie va tomber, nous cesserons tous le travail aujourd'hui.
LA MÈRE
Bientôt midi ! L'ainée, va laver du riz et préparer le repas.
L'AINÉE
Oui, oui.
L'aînée apporte de la maison un petit seau. Auprès de la conduite d'eau, elle lave du riz et pendant la conversation suivante, elle commence à le faire cuire. Le père et la mère transportent au grenier les gerbes de riz et les râteaux. La cadette les aide dans leur travail.
LA CADETTE
Papa, dis-moi, je te prie, la cause dti grondement de la montagne. Quel est celui qu'on nomme le Maître de la Montagne?
LE PÈRE
Ne demande rien, c'est trop horrible.
LA CADETTE
Si, si. Je veux le savoir... Maman, veux-tu me raconter?
LA MÈRE, rangeant.
Oui, je vais te le raconter; range d'abord là-bas.
LA CADETTE
Oui, oui.
Le père entre dans la maison, la mère s'assied sur un châlit *. LA MÈRE.
Ah I Je suis lasse, lasse.
LA CADETTE, s'asseyant aussi.
Maintenant, raconte-moi, vite.
LA MÈRE
Vous êtes bien heureuses d'être nées tard. Dans notre jeunesse, cet endroit était terrible. Il n'y avait que des bois et des buissons, pas de champs cultivés, pas une demeure humaine. En plein jour, le loup se montrait, le grand serpent rampait. Le chat sauvage, le singe énorme, l'ours, le sanglier, d'autres bêtes encore rô-
