Déclaration de M. J. Forry i la Chambre, le 20 mai

qui lui donnait les pleins pouvoirs pour signer h Tien-Sin, au nom de la France, la conTention qui venait d'être discutée et arrêtée.

En conséquence, le 12 mai, le La Qalissonniere, partait pour Tche-Fou et y arrivait le 15 au matin. Sans perdre de temps, larairal s'embarqua avec ses aides de camp sur un des vapeurs de commerce qui desservent Tien-Sin. Le vapeur ayant dû mouiller en dehors de la barre de Takou, des canonnières chinoises vinrent, sur l'ordre du vice-roi, chercher lamirai Lespès que les canons des forts saluèrent au passage.

Mais une surprise l'attendait à son arrivée au quai do Tien-Sin. Le commandant Fournier, venu audevant de lui, lui annonçait que depuis le 11 mai à cinq heures du soir le traité était signé en bonne et due forme. Le commandant se hâta d'expliquer à son amiral que les pourparlers avaient-abouti à une entente beaucoup plus prompte qu'on ne pensait. Dès les premières entrevues, Li-Hung-Chang avait insisté en faveur d'une solution rapide ; il avait signalé comme un danger la versatilité de l'impératrice. Puisqu'on ce moment elle se montrait favorable à la paix, il conseillait de profiter sans retard de ces bonnes dispositions qui pouvaient ne pas durer et se changer, tout à coup, en une invincible opposition à tout projet de traité. Devant cette éventualité, que le vice-roi ne cessait de représenter comme immi-

nente, le commandant Fournier s'était vu contraint de demander pour lui-même les pleins pouvoirs^ sans attendre Tarri vée de lamiral ^ Ces pouvoirs lui avaient été accordés. C'est ainsi que la convention du 11 mai, au lieu de s'appeler convention Lespès, porta le nom de convention Fournier. Une affectueuse accolade échangée entre l'amiral et le capitaine de frégate prouva alors, mieux que de longs discours, que le chef approuvait la conduite de son subordonnée

La rapidité dont les pourparlers marchèrent était assurément faite pour étonner. La promptitude n'est pas la qualité dominante des Fils du Ciel, Pourquoi dans ce cas leur plénipotentiaire avait-il montré un empressement si insolite ? Dans quel but avait-il