INTRODUCTION

'Escalade tentée le 12 décembre 1602 parle duc Cliarles-Emmanuel de Savoie contre Genève, ne doit pas Ôlre ^s^p^sssrs^m ^oïisidérée comme une action niilitîiire isolée» A ce point de vue elle perdrait sa valeur et sa significiition profonde, elle ne serait qu'une escarmouche de peu d'importance, nous n'aurions aucune raison sérieuse de la célébrer par des commémorations et des jubilés.

Mais elle est plus que cela dans notre liisloire nationale, elle est le dénouement d'un drame sécu-

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laire dont Genève el les ducs de Savoie ont été les acteurs. Lutte inégale entre des princes dont la pnissance n'a cessé de grandir avec les siècleS; et une petite ville sans territoire ni défense naturelle.

A nous protestants, elle raconte la protection manifeste dont Dieu n'a cessé de couvrir noire cité dès les temps les plus reculés, etriiéroïsme civique de ses enfanls dont nous n'imiterons et n'admirerons jamais assez l'exemple.

Si VEscalade avait réussi, c'en était fait de la Rome protestante. Le but du duc éiaitj en elïetj la destruction du foyer de Thérésie calviniste; pour pri^ de ce forfait il eut été, enfin, prince de Genève. Mais Dieu veillait sur la cité endormie ; il n'a pas permis que cette tentative criminelle fût couronnée de succès. Ce qui devait détruire à tout jamais l'indépendance de Genève, établie et sauvegardée par ses citoyens au prix de sacrifices énormes et sans nombre, n'a fait, en définitive, que la consolider. A partir de ce moment, notre ville a pris un essor nouveau, elle a pu poursuivre dans le monde son rôle civilisateur*

Il est donc nécessaire, avant d'aborder le récit de celte nuit mémorable, d'esquisser à grands traits ce qui a précédé l'Escalade : les ambitions de la maison de Savoie, ses attaques contre l'indépendance de Genève, les traités de comboïirgeoisie aii moyen