CHAPITRE XLIX

Lu voiture s’arrêta pour l’iieure du diner à une malpropre et piteuse taverne, tenue par des esclaves, et dont le maître était comme une sorte d'hôte étranger sous son propre toit. Le serviteur en chef de rétablissement, beau mulâtre au parler doux, mais misérablement vêtu, sembla, j’ignore pourquoi, peut-être à cause de ma politesse envers lui, me prendre en goût particulier. Après le diner, il m’appela; et, me tirant à part, me demanda si je connaissais le monsieur assis en face de moi à table. Celui qu’il me désignait n'était autre que le prétendu planteur, l’ancien commis, teneur de livres et associé de la maison Mac-Grab et Gouge.

— Je ne le connais pas, dis-je au mulâtre; je l’ai eu seulement pour compagnon de voyage depuis Charlestown, et je serais bien aise de savoir son nom.

. — Quant à son nom, dit le majordome du lieu, je serais

fort embarrassé de vous le dire. Il a une quantité de noms chaque fois qu'il passe ici; il est rare qu’il porte le même. Déliez-vous de lui. hiaitre; c’est tin joueur de profession. Je vous en préviens, afin que vous tic soyez point sa dupe.

Ce renseignement hi’étant donné tout à fait bénévolement, je dus le présumer sincère. Bien qu’ayant différé le matin, en matière de politique et de morale, de nos dcüi autres compagnons, le soi-disant planteur sut, le soir, s'insinuer dahs leur confiance avet uhe grâce et Une habileté que j’admirai. Notre Voiture setaht arrêtée pour la nuit à une autre taverne, encore plus salé et moins confortable que la précédente, si toutefois la chose était possible, il proposa négligemment après souper une partie pour tuer le temps. Nos deut compagnons acceptèrent assez volontiers ; deux où trois pianteurs du voilage, qui sc trouvaient là, se joignirent à eux, et l’on com-