CHAPITRE XLII

Le lendemain, étant retournés :i Carlpton-Hall, nous trou-

:>7i L'ESCLAVE BLANC.

vàmes assis sous le porche un gentleman, qu'à son costume et à sa tournure jo reconnus sur-le-champ pour un ecclésiastique. Mon hôte, qui lui fit l'accueil le plus cordial, me le présenta comme le révérend Paul Telfair, recteur de l'église épiscopale tic Saint-Stephen.

Il y avait dans l'extérieur de M. Telfair quelque chose qui me lit une forte impression au premier coup d'œil. C'était un jeune homme mince, mais assez grand, qui ne devait pas avoir plus de vingt-trois à vingt-quatre ans. Son beau visage pale s'éclairait, en parlant, d'un radieux sourire, qui semblait répandre autour de lui une sereine auréole. Il s'exprimait avec une simplicité parfaite, et en même temps avec une dignité et un charme qui faisaient penser, en l'entendant, à un ministre de grâce et à un envoyé du ciel.

— 11 est, dit M. Mason, fils de cette miss Montgomery, aujourd'hui mistress Telfair. dont la mère possédait jadis Poplar- Grove, et que vous avez paru si désappointé de ne plus y trou* ver. Je n'ai jamais vu cette dame, continua-t-il ; mais, connaissant le fils comme je fais, je ne suis pas surpris que vous ayez été si fâché de ne point rencontrer la mère.

J'appris, dans la suite de notre conversation, que les Montgomery, s'étant retirées à Charlestown après la perte de leur fortune, avaient imaginé pour vivre d'ouvrir une pension de demoiselles, au grand scandale de quelques-uns de leurs parents. Toutefois, miss Montgomery n'avait pas été longtemps sans gagner le cœur d'un riebe habitant de cette ville, M. Telfair, dont elle était devenue la femme et dont elle avait eu un fils unique, — le jeune ecclésiastique qui m'avait fait une impression si favorable et dont les traits à présent me rappelaient un peu sa mère.

— D'ailleurs, ajouta M. Mason, puisque vous prenez tant d'intérêt au système suivi sur mes plantations, je vous dirai que M. Telfair en est la cheville ouvrière. Non-seulement il fait tous les mariages et tous les baptêmes, cérémonies regardées, à Carleton-Hall et à Poplar-Grove, comme tout à fait in-