CHAPITRE MIL r>«iT
L'action civile de M. Grip Curtis contre Montgomery, pour agression et voies de fait, après avoir traîné trois ou quatre ans de va ni la cour de Boston, a enfin abouti. M. Grip Curtis avait confié sa cause ;'i trois ou quatre des plus grands avocats de Boston; mais ces éloquents messieurs eurent beau prodiguer, dans leur harangue, les foudres et les figures de rhétorique, Montgomery — fut condamné, pour tous dommages-intérêts, à payer une indemnité de vingt-cinq sous, laquelle, avec les dépens, liquidés au quart de cette somme, lut religieusement acquittée dans les mains do l'attorney de Grip Curtis. Le jury se composait fort heureusement de petites gens, artisans pour la plupart : il n'y avait dans le nombre qu'un négociant en gros, et il n'était point engagé clans le commerce du Sud.
Quant à MM. Gilmore et Curtis, ils eurent le sort de ceux qui gagnent leur argent par-dessus l'épaule du diable. M. Curtis s'établit à la Nouvelle-Orléans, lit de grandes opérations, passa un temps pour millionnaire, puis tout à coup faillit, entraînant dans sa chute M. Gilmore et un bon nombre de ses amis de Boston, y compris l'ancienne maison Curtis, Savvin, Byrne et C'e. L'homologation du testament de son frère, et partant la uécessité pour lui de regorger, lui portèrent le coup de grâce. Il fut longues années misérable, perdu de réputation et réduit, pour vivre, aux derniers expédients. Quelquesuns Ai'< tours de M. Gilmore, dans ses relations avec les blancs, étant venus à transpirer, — je dis avec les blancs, car, en ce qui touche les gens de couleur, c'est bagatelle qui, à la Nouvelle-Orléans, ne l'ait pas tort à la réputation d'un homme, — il perdit toute sa clientèle, et tomba à peu près au niveau de .M. Grip Curtis.
Mais, depuis un an ou doux, depuis l'adoption du nouvel acte concernant les esclaves fugitifs qui a sauvé l'Union d'une perte totale ces deux dignes gentlemen se sont faits patriotes, sauveurs de l'Union, et ont remonté leurs affaires. Sous la raison sociale : Gilmore et Curtis et M. Colter nr'éeril
qu'ils ont un juge dans leur manche, à titre d'associé secret, — ils ont établi à Philadelphie une vaste entreprise de chasse aux nègres fugitifs et de marches de chair humaine. Gilmore est commissionné pour cette spécialité par le district oriental de la Pennsylvanie, et M. Grip Curtis est adjoint à un député-maréchal exclusivement chargé des affaires d'esclaves. Commissaire, juge, huissier, s'entendent à merveille, et, l'un sur l'autre s'appuyant, réalisent d'énormes gains.
Il me reste à ajouter que Montgomery continue de suivre avec fruit, à Liverpool, la carrière commerciale à laquelle son bienfaiteur l'avait destiné, et qu'une famille de cinq beaux enfants, nés de son heureuse union avec Éliza, paraît peu venir à l'appui de l'étrange théorie physiologique, d'après laquelle les générations de sang mêlé seraient hybrides et stériles, théorie où certains politiques américains s'efforcent de trouver un refuge contre l'imminent danger qui menace tout leur système d'esclavage.
C'est en vain, ô Américains, que vous cherchez à rendre la nature complice de votre détestable conspiration permanente contre les droits de l'homme, contre votre propre chair et votre propre sang! En vain, vos lois proclament que les enfants suivront la condition de leurs mères. Les fils de pères libres ne peuvent être ainsi frustrés de leurs droits naturels. De jour en jour, d'heure en heure, à mesure que la chaîne de votre tyrannie devient [tins faible, devient plus fort aussi le pouvoir, comme la résolution de la briser. De jour en jour, d'heure en heure, dans le monde civilisé, la sympathie s'éloigne de vous, oppresseurs, et se porte sur vos victimes !
Résistez, si vous le pouvez, à l'anathème que vous lancent toutes les nations policées!
C'est vous surtout que je prends à partie, iniques politiques
