CHAPITRE XVI

L'esclave est soumis, comme tous les autres hommes, aux disgrâces du hasard, aux caprices de la fortune. Mais ce qui le distingue des autres hommes, c'est qu'il n'a pas la ressource de lutter contre la mauvaise chance. Il est littéralement pieds et poings liés, et ses souffrances sont décuplées par l'amertume de cette pensée qu'il ne peut s'aider lui-même, tenter aucun effort pour échapper au coup qui menace sa tête. Cette idée d'entière impuissance est la plus désolante qui soit au monde : elle est la sœur du désespoir!

Le major Thornton, à la suite d'excès de travail compliqué de certaines imprudences, fut atteint d'une fièvre qui en peu de jours prit un caractère alarmant. Il y avait nombre d'années qu'il n'avait été malade. Le danger qu'il courait causa à Oakland non-seulement l'inquiétude, mais l'effroi. Chaque ma-