CHAPITRE V

dinement de sa tète , à ses cheveux vert pâle, distribués par touffes sur un front chauve, le tout offrant assez fidèlement l'image de ces fins gazons de bois, décolorés à. l'arrière-saison , et qui, parfois, plaqués sur des pierres de forme arrondie, semblent couvrir des têtes fossiles d'une chevelure végétale.

Distraite, effrayée même par cette rencontre inattendue , Adèle ne vit pas une femme dont la jupe de futaine et le haut bonnet à la picarde disparurent derrière une haie, aussitôt qu'elle se montra.

Le Vieux Rouisseur paraissait alors occupé à déplacer ses gerbes placées au fond de son rontoir \

Celui du. père Hubert était séparé de l'Autonne seulement par le chemin que suivait la jeune fille. Elle ne put donc éviter de passer près de lui , mais elle le fit les yeux baissés, le visage tourné vers la rivière , autant pour cacher son trouble qu'à cause de l'espèce de terreur dont elle ne pouvait se défendre à l'aspect du vieillard.

Songeant cependant aux derniers conseils

1 Les routoirs sont ces flaques d'eau généralement produites par les infiltrations des rivières, et dans lesquelles on met rouir le chanvre.

de Mariotte, elle ralentit sa marche, sans l'interrompre toutefois.

Déjà, elle était au delà du routoir, lorsque s'aventurant à jeter un regard furtif derrière elle, elle vit le sorcier, les bras croisés, la tête ballante, qui la suivait de l'œil , d'un air d'intérêt et de compassion.

Elle hésitait encore quand elle l'entendit murmurer des paroles confuses , au milieu desquelles son nom seul ressortait distinct.

Revenant aussitôt sur ses pas :

— Vous m'avez appelée, père Hubert? ditelle ; pardon de ne vous avoir pas vu d'abord.

— Oh ! que vous m'aviez bien vu, mam'zelle ! à preuve qu'ensuite vous avez détourné la tête pour essayer de me dérober l'air de votre figure. Mais avais-je besoin de vous voir de face pour deviner la réception qu'ils vous ont faite, au moulin?

— Quoi! vous savez, père Hubert?...

— Beau mérite! je les connais si bien, que je les entends d'ici jastoiser sur vous. Vous auriez évité ça, mam'zelle, si vous aviez suivi de prime le conseil de vot' servante.

— Quoi ! vous savez aussi...

— Oh! je sais... je sais, reprit le bonhomme en lui jetant un regard en dessous, qu'il y a