CHAPITRE V

Parvenue à la Cavée aux Anglais, elle vit, dans de grises vapeurs, se dessiner devant elle la montagne , la tour, les ruines de Saint- Adrien. Elle les avait vues mille fois le jour et sans aucune sorte d'émotion pénible ; mais à cette heure de la nuit et sous l'empire des idées qui s'emparaient d'elle à ce moment, les choses lui paraissaient tout autres. La montagne semblait vaciller sur sa base ; on eût cru que de nouvelles assises étaient venues s'ajouter à celles de la tour qui paraissait grandir et dont les créneaux s'éclairaient par instants d'une lueur étrange. Les pans de ruines eux-mêmes, restés debout dans toute leur hauteur , se mouvaient , se rapprochaient , se penchaient l'un vers l'autre , comme autant de spectres funèbres qui auraient tenu conseil.

Adèle s'arrêta indécise, et peut-être allaitelle rétrograder si cette pensée ne s'était fait jour dans son esprit , au milieu de ses hallucinations : Quoi ! quand il s'agit de lui sauver la vie, car le Rouisseur l'a dit : « Priez et les blessés guériront, » je ne pourrais vaincre un sentiment d'effroi, lorsque pour lui, à Versailles , j'ai su triompher même d'un sentiment de pudeur ! Tl m'en a coûté cher déjà ; mais qu'il vive et il sera mon juge, après Dieu.

De cet instant , une métamorphose complète s'opéra en elle ; ses forces purent faiblir , mais sa résolution lui demeura inébranlable au cœur, et l'enfer armé n'eût pas suffi à lui barrer le passage.

La nuit s'épaississait de plus en plus ; à peine si le sentier qu'elle suivait était perceptible. Le vent, qui s'était élevé, se déchirant aux angles des ruines, faisait entendre des sifflements aigus, auxquels se mêlaient ces étranges hurlements qui déjà l'avaient alarmée.

Elle marcha cependant ; mais un tremblement convulsif la prit.

Bientôt, près d'elle, elle sentit quelque chose haleter, fureter, et deux yeux ardents brillèrent dans l'obscurité. Elle tomba à genoux sur les cailloux du sentier. Les deux yeuxétincelants semblèrent aussitôt s'être implantés en terre devant elle, comme de vivantes escarboucîes, et un gémissement plaintif arriva à son oreille, en même temps qu'une chaude vapeur d'haleine lui passa sur la figure. Puis, la vision disparut.

Elle se releva et marcha encore ; mais sa poitrine était comprimée, ses artères battaient avec violence et il lui semblait que c'était dans son cœur même que résonnait alors