CHAPITRE VI

second couplet? Je vais le recommencer...

— Moi, je vous répète, monsieur, que je ne puis le croire.

— Allons, bon ! au lieu de se battre avec lui, il va se battre pour lui, et avec moi !

— Eh! monsieur!...

— A vos souhaits, jeune homme. Je ne refuse pas de faire plus ample connaissance avec vous, mais n'embrouillons rien, je vous prie. Si nous nous battons, et que je sois tué, vous n'aurez plus de témoin ; puis, entre nous, si c'est à moi que vous avez d'abord affaire, je vous prêterai une autre épée, plus courtoise. Je ne me soucie pas de me trouver en regard de ma colichemarde.

— Assez sur ce sujet, et trêve de railleries, je vous prie ! répliqua Doisy d'un ton brusque, et en se rencognant dans le fond du fiacre, comme décidé à terminer là l'entretien.

— Non pas ! dit le chevalier en se récriant ; car d'un autre côté, si vous vous battez avec le Paillardant, il peut d'un coup de broche vous envoyer dans l'autre monde, ce qui serait très-désagréable pour moi.

— Comment , pour vous?

— Sans doute! Je ne veux pas que vous mouriez dans l'impénitence finale et en regar-

dant le fils de mon père comme un conteur de bourdes. Je tiens à vous prouver ce que vingt autres pourraient vous attester avec moi au besoin , c'est-à-dire que , à la Saint-Louis dernière, pour ne pas remonter à plus de trois jours , le capitaine , en pleine galerie du château , a présenté publiquement, à la marquise, une jeune provinciale , une fille sauvage de la forêt de Compiègne , laquelle le roi avait déjà remarquée dans une de ses chasses ; que ledit Pardaillan , ami du père , après avoir eu l'art de l'attirer chez lui avec sa fille , a grisé le bonhomme , pour arriver plus facilement à ses fins ; que la marquise , qui aime mieux avoir vingt rivales sans importance qu'une seule capable de l'inquiéter , ayant trouvé la petite fort jolie , mais d'apparence peu redoutable , a voulu elle-même la présenter au roi , comme bouquet de fête ; qu'en effet , elle lui a , dès le lendemain de grand matin , facilité une entrevue avec Sa Majesté; enfin, que le capitaine a accompagné lui-même jusque dans le boudoir de la marquise la jolie victime, qui en est sortie pâle , défaite , les yeux rouges , et portant au doigt un brillant de la valeur de plus de trois mille écus ! Ce que j'avance là , ventre de biche! j'en suis sûr! moi-même je m'étais mis