CHAPITRE VI

sent à répondre avec franchise et loyauté à quelques-unes de mes questions. Se tournant alors vers celui-ci :

— Est-il vrai , monsieur, que mademoiselle Dampierre soit venue dernièrement à Versailles ?

— Elle y était encore hier , répondit le capitaine.

— Est-il vrai qu'elle ait logé chez vous ?

— Avec son père , oui.

— Est-il vrai que , sous votre seule protection , elle ait été conduite chez madame la marquise de Pompadour?

Le capitaine fronça le sourcil , hésita à répondre , puis enfin :

— Ceci demanderait une explication que je ne puis donner en ce moment , dit-il.

— Mais... vous ne niez pas le fait?

— Non.

— En garde ! misérable ! cria Charles en se ruant sur lui.

Au bout de quelques instants, M. de Pardaillan reçut l'épée de son adversaire en pleine poitrine.

— Joli coupé dégagé , en tierce ! dit d'Annezay , qui semblait assister là comme le prévôt dans une salle d'armes, simplement pour juger les coups.

278 HISTOIRE DE MA GRAND'tANTE.

Cependant , lorsqu'il vit le capitaine rouler des yeux hagards, chanceler, puis tomber à la renverse , en rendant le sang par la bouche, il se précipita vers lui avec les autres pour lui prêter assistance.

Tout secours était inutile ; il avait été frappé au cœur.

Charles allait s'éloigner , lorsque M. de Blangy s'avança vers lui :

— Monsieur , lui dit-il en plaçant une main sur sa poitrine , pour essayer de maîtriser sa violente émotion, dans la prévision de ce qui pouvait, de ce qui devait arriver, mon ami (et il jeta un regard douloureux vers le cadavre), mon généreux ami, reprit-il, m'a chargé de vous faire observer que , quoique nommé lieutenant de cavalerie, n'ayant pas encore reçu votre brevet signé du roi , vous avez contrevenu aux lois disciplinaires , qui ne vous reconnaissent pas encore le grade d'officier. Il m'a fait promettre , monsieur, que je vous engagerais à songer à votre sûreté , que je vous y aiderais même, si vous pensiez avoir besoin de mes services.

— Ah ! ventre de biche ! fit d'Annezay , j'aurais dû deviner ça ! Un lieutenant en costume de maréchal des logis ! Mais, bast ! venez chez