CHAPITRE VII

La vieille servante allait obéir, mais d'un geste M. Dampierre la retint.

— Vous avez raison , dit Adèle en accompagnant ces paroles adressées à son père d'un de ses ineffables sourires : à quoi bon! cette image seule a gardé des traces de moimême.

Puis, après une nouvelle contemplation :

— Enlevez ce portrait, dit-elle ; il me fait mal.

Soit que déjà sa vue se fût altérée, ou qu'elle eût fait un prisme menteur de ses larmes, sur la toile, peinte par Doisy, elle avait cru voir la couronne de bluets se changer en une couronne de roses blanches. Son portrait alors ressemblait à ce spectre d'elle-même qui lui était apparu chez madame de Pompadour.

— Nous nous ressemblons enfin ! avait-elle murmuré... Mais, ce n'est plus à moi, ni à lui que je dois songer, c'est à Dieu, à Dieu seul!

Sortant de son sein un médaillon qui ne l'avait jamais quittée, car il renfermait des cheveux de sa mère, elle l'ouvrit et en retira un petit fétu de paille qu'elle jeta loin d'elle, en détournant les yeux.

Ensuite, elle baisa la mèche de cheveux :

290 HISTOIRE DE MA GRAND'tANTE.

— Console-toi, bonne mère, dit-elle, nous allons nous revoir, puisque... puisque je vais mourir...

— Non, non, tu ne mourras pas ! s'écria son père en sanglotant.

Et il tomba à genoux près d'elle, prit ses mains dans les siennes et les baigna de larmes.

— Chut! entendez -vous, reprit Adèle en écoutant attentivement un bruit qui venait du dehors : entendez-vous les cloches?

En effet, un son de cloches se faisait entendre.

— Ce sont celles du Prieur maudit, sans doute? Elles sonnent pour moi comme elles ont sonné pour ma mère, reprit-elle.

— Calme-toi ; non, ce n'est pas la mort de mon enfant qu'elles annoncent, dit M. Dampierre. Ces cloches sont celles de l'église.

— Comme elles sonnent longtemps et à grand bruit! Qu'annoncent-elles donc?

Cette fois ce fut Mariotte qui fit un signe au père. Il se tut.

— Je devine ! dit Adèle. Un mariage!... Elle retomba sur son oreiller, plus pâle que

de sa précédente pâleur...

— Mon père, murmura-t-elle, faites venir un prêtre... mon confesseur... Ayez hâte... bientôt il ne serait plus temps !