CHAPITRE IV

la trace, une idole à laquelle elle rendait un culte d'amour, lui, il s'entretenait pieusement dans la sainte horreur de son souvenir.

Ce démon cependant, cet effroyable assemblage des sept péchés capitaux, il allait tout tenter pour l'approcher encore.

Ferdinand Lasserre, depuis qu'il séjournait près de son oncle, dans cette province de l'Ànti- Taurus , s'était peu préoccupé de ce qui se passait dans l'intérieur du harem de Djezzar. Ses pensées étaient ailleurs ; mais après sa visite involontaire dans les jardins, il prêta plus curieusement l'oreille aux discours qui se tenaient sur le pacha. Il apprit que celui-ci, entièrement abandonné à ses penchants voluptueux, subissait l'empire d'une favorite mingrélienne. Bientôt, sans qu'il put se douter de la part qu'il avait eue lui-même à l'accroissement de cette domination de la belle esclave , il entendit répéter partout autour de lui que, si elle en avait la ferme volonté , Baïla ferait un juif de son maître Ali-ben-Ali.

— Pourquoi pas un chrétien? se dit-il.

Dès ce jour, toutes ses pensées se sont concentrées en une seule : Elle est chrétienne, et elle peut tout sur Djezzar!

Oh ! combien sa divine mission s'agrandit à

ses propres yeux ! Quel triomphe pour lui , pour la religion , pour tous les malheureux chrétiens de Sivas, si cette pensée se réalise! Sans doute, l'exécution d'un projet pareil est hors de toute probabilité; mais la foi raisonnet-elle? Ne parvînt-il qu'à arrêter les persécutions qui pèsent sur ses frères de toutes les sectes, et qui en poussent quelques-uns à l'abjuration, n'est-ce pas un assez grand résultat? A ce résultat comment arriver?

Le premier pas qu'il fait dans sa nouvelle voie est déjà un triomphe.

Ii a confié son dessein, ses radieuses espérances, à un vieux prêtre, son confesseur, et son confesseur se trouve être en même temps celui de Mariam; car Mariam, catholique zélée, n'a jamais cessé de pratiquer, mystérieusement toutefois, les préceptes de sa religion.

Arriver à la négresse abyssine par le saint homme, à la favorite par la négresse, au pacha par la favorite, telle est la marche à suivre que se trace d'avance notre jeune enthousiaste.

Régénérer et faire refleurir le christianisme dans cette portion du monde asiatique, telle est la mission sublime dont il se croit chargé par Dieu lui-même.

Le vieux confesseur refusa d'abord de s'as-