CHAPITRE III

Dans les auberges , on mangeait dans les caves; on couchait sur les tables et même dessous ; on y dressait des hamacs dans les corridors, et l'on y louait des chaises à la nuit.

Versailles était ce jour-là une ville de cinq cent mille âmes.

Au milieu de la cohue des promeneurs, des flâneurs et des dîneurs, #J. le lieutenant des chasses, sa valise sous un bras , sa fille sous l'autre, courait depuis trois heures d'hôtel en hôtel, de porte en porte, ayant refusé d'abord une chambre à deux lits, et ne trouvant même plus un palier à deux chaises.

Suant, harassé, affamé, entrevoyant avec terreur la triste perspective de dormir debout , après avoir dîné aux fumées, il prit une résolution subite et désespérée :

— Pauvrette, dit-il à sa fille avec une poignante ironie, t'amuses-tu bien ici ?

— Oui, mon père, répondit Adèle du ton de parfaite insouciance de l'ennui résigné.

— Comment ! tu t'amuses ? dans cette affreuse ville où on ne peut ni boire , ni manger, ni s'asseoir?

— Oh! qu'importe ! on n'a qu'à penser à autre chose.

— A la bonne heure ; mais c'est que je ne

puis pas penser à autre chose, moi ! s'écria M. Dampierre en s'arrêtant au milieu de la rue et se posant un instant sur sa valise : je suis éreinté et je meurs de faim !

— Eh bien, dit Adèle, toujours du même ton, entrons quelque part, mon père ; reposons-nous et dînons.

— Entrons quelqm* part ! répéta le père avec stupéfaction. Quoi! tu^ie t'es pas aperçue que, depuis trois heures, nous sommes entrés partout, et que nulle part il n'y a pour nous ni repos, ni dîner?

— Comment faire alors? rteprit la jeune fille avec sa même quiétude apparente.

— Oh ! j'avais bien trouvé un moyen, moyen bien simple, et qui nous aurait tirés d'affaire, mais tu t'amuses... Je serais désolé d'interrompre ton plaisir.

— De quoi s'agissait-il donc ?

— De sonner le retour du côté de Béthizy .

— Quel bonheur !

— Hein? Quel bonheur! dis-tu?... quand il s'agit de partir... Tu ne t'amuses donc pas, alors?... Cherchez donc à faire plaisir à votre fille!... Mettez-vous en frais pour cela!... grommela le lieutenant des chasses, perdant à son tour le souvenir de ses phrases précéden-