CHAPITRE III

tes. Au surplus, reprit-il bientôt, vu les circonstances, il n'y a pas de mal.

Il fit part alors à Adèle du plan qu'il venait de former.

D'instant en instant, la foule se montrant de plus en plus compacte à Versailles, et nul ne devant encore songer au départ, il serait facile de se procurer une voiture, ne fût-ce que jusqu'à Saint-Denis. Une fois là, le père et la fille dîneraient tout à l'aise, dormiraient de même, chacun dans sa chambre, et, après un long repos réparateur, le lendemain, on songerait à se procurer un autre véhicule pour regagner le château de la Douye. Sans doute M. Dampierre ne pourrait , comme il était de son désir et même de son devoir, aller faire la révérence à Sa Majesté, au sujet de la Saint-Louis ; mais peut-être bien le roi, distrait par les mille préoccupations de ce grand jour, ne s'apercevrait-il pas qu'il manquât à la fête. Au surplus, on prétexterait de quelque indisposition subite d'Adèle, ou de l'indispensabilité administrative du lieutenant des chasses à Béthizy ; bref, ce n'était là qu'un danger éventuel, et auquel on pouvait facilement parer avec un peu d'adresse, tandis qu'en restant à Versailles, il y avait un péril réel, imminent, flagrant, se présentant à

la fois sous trois faces, comme le chien Cerbère aboyant et mordant de ses trois gueules ; ce triple péril, c'était celui dont il était menacé par la privation d'abri, de sommeil et de nourriture.

Les choses ainsi convenues, M. Dampierre, à demi soulagé et restauré, rien que par la certitude de voir bientôt finir son supplice, se remit en route, à travers la foule, fouillant de droite à gauche les larges rues de Versailles, cherchant avec la même ardeur , et sans plus de succès, une voiture pour en partir, comme il avait cherché son logement pour y séjourner.

Tous les coches étaient retenus à l'avance, tous les fiacres étaient en route : M. Dampierre se dépitait de plus belle, lorsque, dans la cour d'une maison de maigre apparence, il découvrit une petite voiture, dételée, à trois places, espèce de carriole de campagne, qu'un seul cheval pouvait facilement traîner.

Comme il l'inspecte , le propriétaire ou le conducteur de la carriole se présente :

— Elle est à vous, bourgeois, et à votre compagnie, jusqu'à demain matin, si vous voulez.

— Je n'en ai besoin que pour quelques heures, Je vais à Saint-Denis.