CHAPITRE IH

chute de cheval, comme toi tu m'as sauvé aujourd'hui en sautant courageusement à la crinière de mon coursier de bois qui m'emportait. A ta santé et à celle du hussard !

— A sa pendaison, au double traître ! s'écria Pardaillan, dont les yeux et le geste s'animèrent soudainement. Il n'avait rien sauvé du tout ! Le vrai sauveur , c'était le maréchal des logis, ce jeune Doisy dont nous parlions tout à l'heure.

— Bah ! Mais alors pourquoi n'a-t-il rien dit, lorsque, à haute voix...?

— Il était retenu ailleurs par le service, et je ne remarquai pas son absence.

— Ah! diable! c'est fâcheux! ça lui allait si bien à lui qui a de l'ambition ! 11 était officier d'emblée !

En ce moment, le rideau de la fenêtre s'agita sans que nos deux amis y prissent garde. L'un était absorbé par ce qu'il lui restait à dire, l'autre par ce qu'il lui restait à boire.

— Au bout du compte, reprit Dampierre, je ne vois pas dans tout cela que tu aies la moindre chose à te reprocher.

— Si ce n'était que ça !

— Qu'est-ce donc encore?... Verse.

— J'appris bientôt, continua Pardaillan, que Je maréchal des logis s'était vanté tout bas à quelques amis d'avoir été seul l'écuyer de la marquise. Je le fis venir chez moi et lui demandai ses preuves. Il dédaigna de les donner, déclarant se soucier fort peu d'arriver par cette voie. Celte réponse était fière et noble ; mais pour le quart d'heure j'y vis tout autre chose que de la fierté et de la noblesse, et je le renvoyai assez rudement.

— Et bien tu as fait!... Comment... d'arriver par cette voie ! mais madame la marquise de Pompadour est... une très -jolie femme !

— Laisse là ton verre, Dampierre, et écoulemoi... J'eus grand tort au contraire.

— Certainement...

— J'aurais dû deviner sur la noble figure du jeune homme que seul ii disait vrai.

— Tu l'aurais du.

— Loin de là , apprenant qu'il ne perdait pas une occasion de railler le nouveau porteétendard, je m'en irritai. Je ne voulus voir dans cette conduite qu'un acte de déloyauté, un manquement à la discipline, et, un jour, devant toute la compagnie, je l'apostrophai avec une violence que je me reprocherais en-