CHAPITRE III

— Déjà M. Toit m'avait écrit de là-bas qu'il l'avait désigné au ministre pour l'avancement, et je n'entendais parler de rien. Je me résolus à mettre aussi les fers au feu de mon côté. Sans la faveur, vois-tu, on ne fait rien de bon dans ce pays-ci.

— C'est clair ; la graine d'épinards ne pousse bien qu'à Versailles.

— Eh bien, pour y venir, à Versailles, pour me rapprocher de la cour, j'acceptai cette besogne d'organisation que j'avais d'abord refusée... Oui, je n'avais pas voulu quitter mon régiment; notre régiment, c'est notre famille, à nous autres. Que te dirai-je, mon ami? moi qui n'ai jamais rien demandé en mon nom, depuis deux mois je me suis fait quémandeur, pied-plat, courtisan! J'intrigue à droite, à gauche, pour trouver des protecteurs à mon protégé. J'ai des placets plein ma poche; toujours le même. J'en ai semé dans tous les ministères et dans toutes les antichambres; rien n'a fait jusqu'à présent. Je m'étais d'abord adressé au roi ; mais le roi ne se mêle de rien, et il est inabordable pour nous autres. Plus tard, j'ai visé à la favorite. Il était bien naturel qu'elle m'aidât à réparer une injustice dont elle est la première cause. Déjà, j'avais obtenu

une audience d'elle ; je croyais l'affaire terminée; au diable! sa fille est morte. La marquise est devenue invisible comme le roi! Sans me décourager, j'ai tenté un troisième assaut. Cette fois, j'ai tourné la citadelle; je suis entré par les cuisines.

— Gourmand!

— Tu comprends?

— Parbleu ! répondit le lieutenant des chasses en remplissant de nouveau son verre. C'est-à-dire... je comprends... Non... va toujours. A ta réussite !

— Allons, Dampierre, lui dit le capitaine en ^interrompant, tu bois trop !

— Laisse donc ! ces petits vins des environs de Paris, ça ne fait que trotter sur la langue...

— Mais tu ne sais donc plus ce que tu dis? Tu ne sens donc plus ce que tu bois, malheureux? c'est du roussillon qu'on nous a donné!

— Ah ! bah! tu crois?

— Mon frère n'en a pas d'autre dans sa cave.

Dampierre ouvrit de grands yeux, prit gravement son verre, après avoir d'un signe de la main rassuré son ami; puis, il huma une pè-