CHAPITRE III

tite gorgée, s'en gargarisa la bouche, et d'un air convaincu :

— C'est vrai ; tu as raison, dit-il. Je n'y avais pas goûté.

Alors, il replaça sur la table son verre à peine entamé et le distança, par réflexion, de toute la longueur de son bras; repoussa de même sa bouteille, s'essuya les lèvres de sa serviette, en faisant suivre sa pantomime de ces mots remarquables :

— Je déteste les vins du Midi. Continue.

— J'entrai donc par les cuisines, reprit Pardaillan ; c'est-à-dire, ne pouvant m'adresser aux maîtres, je m'adressai aux valets, aux écuyers de bouche , au garde-vaisselle, aux tourneurs de broches, aux porteurs de chaises, aux falotiers, aux pâtissiers, aux femmes de chambre, aux filles de service, que sais-je! Qu'esl-ce qui te fait rire?

— Moi?... Va toujours; je pensais à la singulière figure que je devais avoir sur ce cheval de bois.

— Oh! tu peux rire de moi, Dampierre, et de mes moyens d'intrigue. Cependant, grâce à mes nouveaux auxiliaires, un de mes placets fut déposé sur la toilette de la favorite, un autre dans sa voiture, un troisième trouva moyen

de se glisser même dans un pâté ; mais jusqu'à présent, soit que le placet de la toilette ait servi à faire des papillotes, que celui de la voiture ait allumé la pipe du palefrenier, et que le pâté n'ait été ouvert qu'à l'office, j'ai compromis inutilement mes moustaches grises et ma croix de Saint-Louis avec toute cette engeance. N'importe ! notre ami sera officier, j'en réponds, poursuivit le brave capitaine, et je compte bien ne pas m'arrêter là dans la réparation de mes torts. Je sais que le père du jeune homme a fait de mauvaises affaires dans les entreprises ; moi, je n'ai pas d'enfants ; j'ai quelque fortune...

— Ah ! que c'est bien ! murmura une petite voix tout émue,

— Qu'est-ce que tu fais ici? cria le lieutenant des chasses à sa fille, qu'il aperçut derrière le fauteuil du capitaine, les yeux en larmes et les mains jointes.

— Ce que je fais, mon père?... Mais... j'écoute.

— Tu viens donc d'entrer à la sourdine?

— Je ne suis pas sortie.

— Voyez-vous, la fille d'Eve! Eh bien! si tu as écouté, poursuivit le père en essayant de prendre devant son ami le grand ton d'au-