CHAPITRE IV

son oreille. Les idées pleines de confusion encore, elle ouvrit les yeux. Des femmes inconnues étaient là, à genoux, se lamentant. Elle essaya de se lever et retomba aussitôt en poussant un cri.

Elle venait de voir dans une glace une jeune fille, le teint livide, avec une couronne et des vêtements blancs comme un linceul . Cette jeune fille avait ses traits ; était-ce donc son spectre qui venait de lui apparaître?

Et elle entendait autour d'elle des voix gémir et répéter : Pauvre enfant ! — Pauvre enfant ! — Mourir si jeune! — Si belle! — Pourquoi Pavez-vous rappelée à vous, mon Dieu !

Adèle referma les yeux, et de ses paupières deux larmes jaillirent.

Elle se pleurait elle-même.

Revenue tout à fait de son évanouissement, rendue au sentiment de sa position réelle, elle ne put cependant se défendre d'une terreur secrète , en songeant à son fantôme qu'elle avait vu.

C'était une des idées superstitieuses le plus généralement accréditées alors, que celle-là qui établissait que quelques jours avant de mourir de mort violente ou inattendue, votre propre image vous apparaissait, pâle, désolée, comme

un messager fatal envoyé de l'autre monde.

La marquise prodigua de nouveau ses caresses à Adèle; elle l'interrogea avec bpntésur sa famille, sur son pays, sur ses espérances de fortune. Adèle ne put articuler un mot. Ce fut le capitaine qui se chargea de répondre pour elle.

Au moment de la quitter, madame de Pompadourlui glissa au doigt une bague d'un grand prix. La jeune fille s'en aperçut à peine, et le remercîment n'arriva que jusqu'au bord de ses lèvres.

Perdant la mémoire du puissant motif qui lui avait fait risquer son aventureuse démarche , elle saluait pour prendre congé , quand M. de Pardaillan, entravant sa sortie, se hâta de lui dire :

— Et le placet ?

A ce mot, Adèle recouvre tout à la fois la mémoire et la parole :

— Oui!... ah! de grâce, madame, s'écriet-elle, soyez bonne pour lui ! II l'a si bien mérité!... D'ailleurs, il vous a sauvé la vie, peutêtre, car c'est lui, lui seul, madame, qui a retenu le cheval !...

— De qui et de quoi s'agit-il donc? demanda la marquise en souriant de cette animation