CHAPITRE IV

Doisy, mortellement blessé au combat de Hamelen, au dire de Martine ; faisant un effort pour vaincre la violence de ses émotions, elle se disposait à interroger son père; mais en voyant l'agitation subite, la stupéfaction douloureuse qui venait de s'emparer de celui-ci au milieu de sa lecture, son cœur se comprima et les paroles expirèrent glacées sur ses lèvres. . .

— Qu'est-ce donc? de quoi s'agit-il? murmura-t-elle enfin ; mais d'une voix si faible, tel lement éteinte, que M. Dampierre devina l'interrogation plutôt au regard qu'à la voix.

— Rien... ce n'est rien, dit-il en se levant de table brusquement et en laissant là son repas à peine commencé.

Chez un homme tel que lui, parfait appréciateur des plaisirs sensuels, et dont les petits événements malencontreux de la vie n'avaient jamais eu le pouvoir de troubler le robuste appétit, cette fuite de table, ce mouvement d'abnégation eût suffi seul pour annoncer un grand malheur.

— C'est un ordre... oui, reprit-il d'un ton grave et solennel, qui n'était guère dans ses habitudes, un ordre!... auquel je dois obéir, et sur-le-champ.

Il appela son valet, lui ordonna de seller

234 HISTOIRE DE MA GKANû'tANTE.

son cheval, et lui adressa diverses recommandations qui devaient suffisamment faire pressentir qu'il ne rentrerait pas de quelques jours.

Adèle resta muette, le regarda avec des yeux effarés; mais elle ne lui fit point une seule objection.

Tandis qu'il était monté à sa chambre, pour quelques préparatifs indispensables, Adèle résolut de l'y rejoindre. Arrivée devant la porte, elle n'osa entrer; elle ne le put pas. De même que ses lèvres étaient restées muettes, ses jambes demeuraient immobiles. Qu'allait-elle dire à son père? L'interroger sur le sort de Charles?

Elle eut peur de la réponse qu'il pouvait lui faire. Elle eut peur du coup qu'elle pouvait recevoir !

Et comme elle se tenait là, indécise, perplexe, mais ne pouvant cependant supporter ce doute qui la torturait, elle entendit son père marcher à grands pas en poussant de longs soupirs, et lemo!, mort! mort! articulé avec un profond accent de douleur, vint frapper son oreille.

— Qui donc est mort? s'écria t-elle en se précipitant dans la chambre et en recouvrant tout à la fois le mouvement et la parole : M. Charles?...