XIV NOTICE

cette appréciation de Boileau, et tous les ctïtiques doivent se rallier à sa manière de voir : « C'est une vérité morale de premier ordre, et qui ne se peut mieux exprimer, que l'ignorance n*est pas la vertu. Il n'y a point de gloire à marcher bravement au bord d*un précipice qu'on ne voit pas. Le vrai mérite connaît le mal et sait Téviter. Arnolphe a fait l'impossible pour accomplir l'abrutissement dans l'âme de celle qu'il se destine. Après cela, les délicats ont reproché à Molière les mots fameux de la tarte à la crème et des enfants par Voreille; les pudibonds se sont indignés de la scène où la pauvre Agnès dit presque et fait penser une obscénité à propos du bout de ruban que lui a pris Horace. Non, ce n'était pas trop de cette triviale énergie pour attaquer Terreur qui croit sauver la vertu par la stupidité et l'ignorance; ce n'est trop d'aucune des scènes de la comédie pour dire et répéter tous les dangers auxquels sont exposés les malheureux tenus dans les ténèbres, et pour proclamer cette philosophique vérité, que le vrai se confond avec le bien, et que, si nous savions parfaitement, nous pourrions ne faillir jamais. s>

La lasciveté égoïste d'Arnolphe est dépeinte avec une vigueur qui n'a d'égale que la résolution native d'Agnès devant laquelle s'écroulent une à une les murailles de la prison idéale où son lâche geôlier l'a tenue jusqu'à ce jour enfer-