XIV INTRODUCTION

les draps où son ami avait couché, et pria Isabel (c'était la fille de son hôtesse) de partager sa couche. Elle lui fit part de son intention de gagner la Normandie, où elle supposait que Guillaume était allé. Le lendemain elles partirent ensemble, laissant le mulet à la vieille (v. 53 1 3). Elles se rendirent à Rouen et à Montivilliers, à pied, en passant par Ghâlons, mais ce fut vainement qu'elles demandèrent des nouvelles de Guillaume. Aelis se désespérait et croyait que son ami l'avait trompée, mais Isabel la réconfortait et l'entourait de soins affectueux. Pendant deux ans elles parcoururent le pays jusqu'aux monts *, sans succès, vivant de l'argent qu'Aelis avait apporté. Enfin elles résolurent de s'établir dans une ville où elles pourraient vivre du travail de leurs mains. Isabel savait faire de la lingerie et des guimpes, Aelis excellait dans les ouvrages de broderie d'or et de soie. Elles se fixèrent à Montpellier et y louèrent une maison située entre cour et jardin. Bientôt le bruit se répandit par la ville qu'il était arrivé de Lorraine une femme la plus belle du royaume (v. 5480).

La demeure d'Aelis ne tarda pas à devenir le rendez-vous des bourgeois et des chevaliers. Les joyaux qu'elle faisait lui rapportèrent beaucoup d'argent. Elle savait tout ce que femme doit savoir. Jamais femme ne s'entendit si bien à laver la tête aux hauts hommes2. Elle leur contait des romans