XVIII INTRODUCTION

reprendre aussitôt qu'il aurait abattu sa proie. Le faucon part et abat un escoufle. Guillaume survient, sépare les deux oiseaux, remet le faucon au maître fauconnier, et, saisissant Tescoufle, il lui ouvre le corps avec ses doigts, lui arrache le cœur et le mange ; puis, devant ses compagnons ébahis, il remonte à cheval, et revient portant du feu dans un pot qu'une vieille femme lui avait prêté. Il fait alors un brasier avec de la paille et des morceaux de bois sec, il dépèce Fescoufle, le brûle, en éparpille les cendres. Gela fait, il se frappe du poing et s'arrache les cheveux en criant : t £s- « coufle, sois maudit! La douleur dont je souffre me vient a de votre race. G'est par l'outrage de l'un de vous que j'ai d perdu mon amiel » A peine avait-il prononcé ces mots qu'il eut honte d'avoir ainsi parlé devant les fauconniers. Il remonta à cheval, les reconduisit jusqu'au château et prit congé, s'excusant de ne pouvoir accepter le souper qu'ils lui offraient (v. 7001).

Le comte de Saint-Gilles avait coutume de se rendre presque tous les soirs dans la chambre des pucelles de sa femme, pour y manger son fruit. Ge soir là, il y était venu avec la comtesse et ses gens. Il avait ôté ses vêtements, sauf ses braies, pour se mieux gratter. Âelis lui avait passé un surcot, pour qu'il n'eût pas froid^ et il était étendu auprès du feu, la tête sur les genoux de la jeune fille, attendant que son fruit fût cuit. Il lui souvînt de ses fauconniers, et il fit venir leur chef pour avoir des nouvelles de la chasse. Gelui-ci se rendit auprès du comte, qui était toujours dans les bras d' Aelis, et lui conta la scène dont il venait d'être témoin. Le comte demanda le nom du jeune homme. — « Guillaume », répondit le fauconnier. Aelis pensa à son ami perdu ; elle eut une crise de larmes et s'éloigna pour pleurer. Mais la comtesse la ramena. Le comte cependant fit venir le jeune homme pour entendre de sa bouche son histoire. Gelui-ci se présenta, mit son manteau à terre ', salua en

I. C'est une régie d'étiquette qui est constante au moyen ftge.