VALLADOLID

Valladolid ne m'avait laissé que des souvenirs vagues, presque complètement effacés. C'est une grande ville sans monuments considérables ; elle est bien percée ; ses rues sont suffisamment larges et ses maisons assez belles. De nouvelles rues bien bâties, une banque nationale de construction élégante, de grandes promenades récemment plantées, un pavage fort amélioré, une population en voie d]accroissement , sont les témoignages évidents d'une prospérité que ne ferait pas soupçonner l'aridité des campagnes environnantes; mais comme elle est la plus grande ville de la contrée, et l'ancienne capitale des rois de Castille, elle jouit d'un certain prestige qu'auraient dû lui enlever les terribles scènes d'intolérance religieuse dont ses murs furent témoins. La ville toutefois n'a pas un aspect triste. Là , comme ailleurs , la vie réside au centre : cependant ses extrémités, quelque peu désertes, onW encore un air de propreté qui plaît; la magnificence n'est nulle part, le convenable est partout. Évidemment Valladolid a beaucoup gagné.

La cathédrale , qui devait être la plus vaste d'Espagne, n'a pas été achevée ; elle eût été fort belle. La façade

de l'église Saint-Paul, le cloître du couvent qui semble en dépendre, celui du collège, avec sa bordure de patinettes et d'acrotères, séparés par des couronnes ; la façade de San-Gregorio, le palais de l'université, méritent d'être visités par les voyageurs.

Ce fut à Yalladolid que Cervantes termina la première partie du Don Quichotte. Le permis d'imprimer porte la date du 26 septembre 1604. Vers la fin de l'année suivante il fut emprisonné avec sa famille, soupçonné d'avoir pris part à l'assassinat de don Gaspar Ëzpeleta, qui avait reçu des blessures mortelles près de la maison qu'alors il habitait. M. Yillamériel, mon complaisant cicérone, me fit visiter la maison où naquit le terrible Philippe II. Lorsqu'on porta le jeune Infant à l'église, le jour du baptême, le mur fut ouvert pour le faire sortir, et afin que désormais personne ne pût franchir cette ouverture, ainsi consacrée par le passage du cortège, on la ferma. Si l'on y regarde attentivement, il est possible de reconnaître à l'arrangement des pierres, l'endroit où travaillèrent les maçons pour remettre le mur dans son état primitif. De là je fus conduit dans une rue fort écartée et presque déserte, pour y voir la maison où mourut Christophe- Colomb ; elle n'a qu'un étage avec trois petites croisées à balcon ; rien n'est plus modeste. Le nom que porte la rue — celui du grand navigateur — lui vaut la visite de tous les étrangers.

Un buste de femme en pierre, placé à l'angle d'un grand hôtel , au centre de la ville, attira mon attention;

elle lève sa jupe pour se' montrer à nu. Cette malheureuse, femme de haute naissance, surprise en flagrant délit d'adultère , fut condamnée à faire amende honorable à la porte des églises dans Tattitude que reproduit la pierre , et comme aggravation de peine , il avait été décidé que son buste sculpté serait suspendu au-dessus de la maison qu'elle habitait. Je n'ai rien pu savoir de plus. M. Villamériel m'assure que la coupable était de sang royal.

La Pisuerga, rivière assez riche en eau, coule au nord -ouest; elle a un beau pont à* son entrée dans la ville, et sur sa rive gauche s'étend une plantation de mûriers (moreria) faisant promenade. .On aurait pu tirer de cette rivière un parti avantageux pour les irrigations. L'Esgueva, qui traverse la ville, est bien plus nuisible qu'utile, étant une source de fièvres de mauvais caractère. On pourrait facilement en détourner le cours et la rejeter vers le nord , afin de la faire servir à l'amélioration des terres. Un autre moyen eût été de la voûter dans tout son trajet à travers Valladolid. Ce petit cours d'eau , dans son parcours , reçoit une foule d'immondices et n'est plus guère qu'un égout fétide. Les" principaux quartiers de la ville sont soigneusement arrosés ; il en est de même dans les principales villes espagnoles, et bien plus généralement qu'en France.

La grande place de Valladolîd est ornée de portiques spacieux, soutenus par plus de quatre cents grosses colonnes; ses maisons s'élèvent sur trois étages et sont garnies de balcons. C'est , avec \e carrefour 'dit de l'Ochavo, où viennent aboutir les six principales rues de la ville, la promenade de nuit des habitants.

II s'est passé sur cette place plusieurs événements tragiques, entre autres l'exécution du fameux connétable don Alvar de Luna. J'avais vu le matin la maison d'Alfonse de Zuiliga, de laquelle il sortit pour aller au supplice, au commencement d'avril 1453. C'était un homme de grand cœur, qui mourut avec courage et sans forfanterie. 11 se mit à prier sur l'échafaud, à genoux devant une croix qu'il portait sur lui , après quoi il se leva et se promena sur les planches comme s'il voulait parler à la multitude ; il n'en fit rien et se contenta de dire à un officier de la maison de l'infant don Enrique, qu'il vit dans la foulé : «Barrasa, dis au prince qu'il récompense mieux ceux qui le servent, que je ne suis récompensé»; puis il tira l'anneau, qu'il portait au doigt, et le donna, avec son chapeau, à Morales, l'un de ses pages. Un croc planté au-dessus de l'échafaud attira son attention , il demanda si sa tête devait y être attachée; sur la réponse affirmative qui lui fut faite, il dit sans s'émouvoir, que quand il aurait été exécuté, tête et corps ne seraient plus rien. Le bourreau lui coupa la

gorge pour qu'il souffrît moins, puis il aballit la tèle, qui resta neuf jours exposée aux regards du public.

Après avoir ainsi sacrifié son favori , don Juan II , mettant cette mort à profit, (it main basse sur les trésors du connétable, évalués à trente-six mille doublons d'or, plus de 700,000 francs, somme alors énorme. Dona Jbana, femme de don Alvar de Luna, se trouvait à Estepona quand elle apprit la mort de son mari. Elle s'enferma dans la ville, qui était fortifiée, pour s'y défendre. Le roi vint en personne Tassiéger; mais Jugeant que le siège serait long et meurtrier, tl consentit à partager avec la veuve les trésors et les biens que son mari avait à Estepona. On voit que Je supplice d'Alvar de Luna fut pour le roi une très-bonne affaire.

C'est aussi sur cette place qu'eut lieu, le 21 mai 1553 (un dimanche de la TrinHé) , le premier autodafé , en présence de l'infante gouvernante et du prince don Carlos. La granïiesse espagnole, toute la noblesse et une foule de dames y assistèrent. Il y avait trente condamnés : quatorze pour la bûcher et seize pour être réconciliés avec pénitence. On y jeta au bûcher les os déterrés de Léonor de Vivero, dont la maison avait servi de conciliabule aus prolestants. Toute morte qu'elle était, Léonor fut condamnée; ses biens furent séquestrés et ses fits et petits-fils enfermés dans des couvents pour y faire pénitence durant toute leur vie. Ce ne fut pas tout; sa maison fut rasée, et sur remplacement qu'elle occupait se dressa une colonne avec une inscription destinée à rappeler les causes delà condamnation.

Elle y resta plus de 250 ans et peut-être serait-elle encore debout, si un général français n'eût ordonné, pendant la guerre de l'indépendance , de la faire disparaître; on n'a pu me dire à Yalladolid le nom de ce général, et je l'ai regretté.

Ces actes de fanatisme féroce ne se passèrent pas tous sur la grande place. Le campo grande en vit un nombre bien plus considérable et devint le quemadero ( le brûloir) en titre. Parmi les autodafés qui y furent célébrés , il y en eut un destiné à apaiser la colère divine. A la suite de longues pluies, la Pisuerga avait débordé et causé de grands malheurs. On vit le doigt de Dieu dans cet événement , et des sacrifices humains parurent nécessaires pour rentrer en grâce. Dix judaïsants, huit sorciers, trois bigames, trois blasphémateurs, une béate, un faux minisfre de l'inquisition et deux hérétiques marchèrent au supplice. Avant de brûler les juifs, et pendant la lecture de la sentence, on leur perça la main droite , qui fut ensuite attachée à un poteau avec des clous. Mais laissons ces horreurs, qu'il est pourtant utile de rappeler, non que ces temps , nous l'espérons, doivent jamais revenir, mais pour montrer jusqu'où peut aller le fanatisme religieux , et ce que devient, trop souvent, entre les mains des hommes, un culte fondé sur une morale dont le premier précepte conseille d'aimer son prochain comme soi-même.

Le musée de tableaux et de curiosités artistiques se trouve à Santa Cruz ; il est en très-grande partie formé aux dépens des couvents supprimés. On me montra un assez grand nombre de tableaux de maîtres de toutes les écoles : un Rubens (l'adoration des bergers , l'un des chefs-d'œuvre de ce grand peintre), des Ribera, des Zurbarran, des Velasquez, un Vincent Garducci , un Murillo et même un prétendu Michel-Ânge. Malgré mon peu de connaissance en peinture, je ne crois pas à l'authenticité de la plupart des noms que porte le livret. Ces tableaux demanderaient h être mieux encadrés et mieux éclairés. La moitié au moins devrait être détruite et le reste Soigneusement restauré. Le conservateur de ce musée me montra de vieilles compositions, moitié peinture et moitié mosaïque; il en fait grand cas : les figures , les bras et les mains sont peints; mais les accessoires, habits, ornements, arbres, maisons, etc., ont été fabriqués en morceaux de nacre, diversement taillés et adroitement ajustés; rien n'est plus bizarre. Tout récemment un Français aurait offert mille douros (plus de cinq mille francs) de l'un de ces tableaux. Sans doute c'est à titre d'archéologie que ce riche amateur voulait l'acheter. C'eut été là vraisemblablement pour lui une sorte de médaille qui fixe une date dans l'histoire de l'art et rien de plus.

Une salle immense est occupée par un nombre con-

sidérable de statues en bois, peintes en couleur et assez bien sculptées ; elles représentent les personnages qui figurent dans la passion. On les portait à bras dans les processions. Il y en a de très-expressives: habitants de Jérusalem, soldats, Simon le Cyrénéen portant la croix, le Juif errant, sainte Véronique, etc., tous s'y trouvent dans les postures appropriees.au rôle qu'ils ont rempli. Il y en a près de cent. Une tête coupée, celle d'un martyr, est repoussante par son trop de vérité.

J'ai visité la bibliothèque; elle renferme, dit-on, treize mille volumes. Si l'on en ôtait les ouvrages de controverse religieuse, les livres dogmatiques, ascétiques, de droit canonique, etc. , qu'on ne lit plus et qu'on ne saurait lire , il ne resterait que bien peu de chose. La littérature moderne n'y est pas représentée par cent volumes.

Ma journée s'est terminée par une promenade solitaire hors ville. Après avoir visité le Campo grande, je me suis engagé sur une longue promenade dont les parterres sont mal entretenus et les charmilles desséchées. Je ne restai pas longtemps seul , et je pus voir venir des quatre coins de l'horizon, cherchant à m'émouvoir sur des maux feints ou réels , plusieurs types de cette belle race de mendiants , dont les romans picaresques ont esquissé les mœurs et donné de si curieux portraits. Après avoir erré sans but autour de la ville , je rentrai. Près de la porte de Santiago, qu'il faut traverser pour gagner mon hôtel, à gauche, entre un esianco nacional

(bureau de tabac) et un marchand de vin , ayant pour enseigne un petit pavillon rouge et blanc, suspendu au-dessus de la porte, j'avisai la boutique d'un barbier, appartenant à une race qui va s'éteindre , celle des Figaro, dont Beaumarchais nous a fait connaître le plus gai et le plus spirituel. On lisait, écrit en grosses lettres, sur la boutique : Marti Sangrador, practico en cirujia ; se estraen muelas y raigones con per/icion *. C'était un vieillard fort cassé ; je le fis causer. Il se plaignait des entraves que la faculté de médecine apportait dans l'exercice de son art. Contraint de restreindre sa pratique, car il était en outre eomadron (accoucheur), il restait pauvre. ^- J'avais, me dit-il, une grande expérience, qui valait cent fois mieux que la théorie de mes nouveaux confrères. Ils raisonnent et ne guérissent pas. — Ces mots furent proférés avec une grande amertume. Il croyait que le siècle marchait, mais qu'il marchait mal; il en jugeait sur l'état de sa bourse; si elle se fut arrondie, il aurait cru au progrès universel.

Le lendemain je partais, et le reste de la soirée se passa doucement dans la très-petite chambre que j'occupais. J'y vois coucher le soleil dans toute sa gloire. Cette chambre est au troisième étage, et j'ai la jouissance d'une galerie qui m'ouvre une perspective sur toutes les maisons du voisinage avec leurs toits plats et leurs tuiles recourbées que le temps a écornées. Dans les

1. Marti, saigneur, praticien en chirurgie; on extrait les dents et les cors dans la perfection.

cours intérieures, sans arbres ni parterres, si ce n*est dans l'une d*elles un vieux figuier poudreux, gisent des débris de toute sorte. Des galeries en bois blanc, que le temps a jauni, les entourent. Les murs sont percés de petites croisées , grillées ou non grillées , sans alignement et de toutes dimensions. Au-dessus de cet océan de toits, que couronnent des cheminées basses, coiffées de mitres de forme bizarre, s'élève une campanille, avec deux petites cloches au timbre argentin, qui s'y démènent librement dès le point du jour. A ma droite, l'église de las Angustias; en face, et à l'horizon, une chaîne de hautes collines calcaires, nues, sauf Tune d'elles, dont les versants sont mal vêtus d'arbres clair -semés. De petits nuages roses sur le ciel bleu, un oiseau de proie qui se balance dans l'air, voilà le tableau qui frappe mes regards; il a je ne sais quel parfum d'étrangelé qui me saisit, et que les descriptions sont impuissantes à rendre. Je n'entends pas le bruit de la rue; cependant mes voisines, livrées aux travaux du ménage, gazouillent des airs semblables aux chants des nourrices qui bercent des nouveau -nés, airs tout primitifs, très-capables, par leur monotonie, d'endormir les grandes personnes.