OE VALUDOLID k MAOm

Je suïs parti de Valladolid pour Madrid le 18 septembre. Unei^randc éclielîe m'a permis, non sans peine^ d'arriver dafis une rotonde, perchée au haut de la diligence. Je m'y assieds, moi sixième, n'ayant pour communiquer au dehors f|ue deux persiennes qui se lèvent de bas en haut et ne laissaient voir le pays que par échappées. Ctipendanlj comme je sais placé à côté de l'une d'elles, je m'ingénie, après une foule dressais longtemps infructueux, a me mettre en rapport avec rextériciir, pouvant passer ma tête et respirer de Fair pur. De naes cinq compagnons, quatre étaient des fumeurs passionnés ; ils ont brûlé des ci^^aretles et des cigares jour et nuit j sans Irève ni merci; le cinquième voyageur était une dame, faisant piteuse mine. Elle aurait dû être asphyxiée, et cependant, autant morte que vive, elle arriva dans Madrid, Cette cage recevait en plein le soleil, et n'était défendue de ses rayons que par un cuir épais , lequel descendait si bas, que je l'ai porté sur la tête pendant tout le voyage. Dans la situation où je me trouvais, il me semblait que la nature, en me donnant des bras etdesjambes^ m'avait traité avec trop de générosité; je ne savais qu'en faire. Nous nous mîmes en route au galop de dix fortes mules, non sans être cahotés. Si la voiture eat versé nous eussions été

brisés ; heureusement de pareils accidents n'arrivent guère. Le jour même de mon voyage, la diligence de Ségovie à Madrid s'était séparée en deux, devenant voiture h deux roues, de voiture à quatre roues qu'elle était au départ. Le train de derrière, détaché, s'arrêta sur la route , tandis que la partie antérieure était entraînée en avant; elle ressemblait à quelque gros insecte qui a perdu son abdomen et qui marche encore au profit de son corselet. Ce véhicule devait avoir un mode de construction tel, qu'il rendit possible cette séparation de corps et de biens.

Le trajet de Burgos à Valladolid ni'avait attristé, tant le pays était nu et désolé ; celui de Valladolid à Madrid m'attrista bien davantage. Le désert a sa poésie ; les plaines de Gastille n'en ont aucune. Les champs y succèdent aux champs, les collines aux collines, les montagnes aux montagnes, sans que l'œil puisse se reposer sur un coin de terre égayé par de la verdure. Les villages, assiégés par la poussière en été et par la boue en hiver, se ressemblent tous. C'est une terre ingrate qui jamais ne sourit à l'homme, et chacun peut lire sur le visage des habitants une expression mélancolique qui s'harmonise avec la sombre monotonie des objets au milieu desquels ils vivent. L'alouette qui veut traverser les Castilles doit emporter, dit-on, son grain, ce qui ferait croire qu'elle est tentée de s'arrêter sur ce sol desséché; il n'en est rien , sans doute, et si elle le traverse en effet, c'est à tire-d'aile, comme les oiseaux voyageurs qui franchissent la Méditerranée pour

aller vivre dans d'autres climats. Les temps ne sont pas éloignés où les voyageurs ne verront plus TEspagne telle que je la vois , lors môme qu'elle garderait sa physionomie. C'est un livre que je lis encore page par page; mais laissez s'établir lès chemins de fer, et les touristes se contenteront d'en lire certains chapitres ou même ne feront plus que le feuilleter.

Mais nous voilà sur les bords du Duero, et je vois un bois de chênes verts au dur feuillage, appartenant à la reine. Il est entouré d'un mur qui relie entre elles de petites tours crénelées, régulièrement espacées. Le fleuve est peu imposant, et ses eaux appauvries ne pourraient pas même servir aii flottage des bois, ce qui est d'ailleurs peu regrettable , puisqu'il n'y a pas de bois a faire flotter. Avant d'arriver à Olmedo on passe plusieurs fois l'Adaja. Autrefois ce territoire était couvert de pins, je ne les vois plus; lorsque je le traversai en 1809, un de nos convois avait été attaqué, et les morts des deux partis , mal enterrés , semblaient soulever le sable qui les recouvrait pour montrer au grand jour leurs horribles mutilations. Olmédo, bâtie sur une petite éminence, au pied de laquelle coule l'Eresma , a joué un rôle dans les guerres du milieu du xv*' siècle, lorsque les armées de Juan II et de Enrique IV. en vinrent aux mains. Elle a une enceinte de murailles, avec de grosses tours, assez bien conservées, qui lui donnent un aspect moyen âge qui m'a plu. La nuit vint bientôt , et je pus constater, tant la lune était brillante, que le pays ne s'embellissait nullement. Au petit jour, la diligence

relaya dans une maison de poste , au milieu d une contrée sauvage, appartenant à las parameras de Avila. Des blocs de rochers jonchaient le sol, comme si des géants s'en fussent servis dans un jour de combat pour se lapider. Quel affreux pêle-mêle! Les plantes qui avaient pu vivre sur cette terre désolée, ne montraient plus que des tiges desséchées; tout au loin était incrusté de poussière. Nous quittâmes bientôt cette Arabie pétrée, et je revis las Navas de San -Antonio, où, par une pluie battante , allant vers Salamanque avec Farmée, je trouvai pour la nuit un abri, misérable sans doute, et cependant enviable, tant nous étions alors malheureux et dénués de tout.

Nous relayons à la Venta de San-Raphaël, dont eurent à se louer les soldats de toutes les armées, vaincues ou victorieuses , poursuivies ou poursuivantes. Malgré l'épuisement de cette pauvre contrée, Fhôte avait toujours en réserve quelques provisions. Voulait -on les lui prendre , on ne pouvait y parvenir , tant elles étaient bien cachées au milieu des rochers. Parlait-on de les lui payer, elles sortaient de terre comme par miracle. Il était nécessaire, et, par une sorte d'accord tacite, on le laissait en paix. *

En escaladant la montagne nous avons trouvé les postes des gardes civiles (guardias civiles), beaucoup plus nombreux que dans la plaine. Cette institution, due

1. Voyez Souvenirs de la guerre d'Espagne, pages 26, 175 et 228.

au général Narvaês, est salutaire , et je me reproche de ne pas en avoir encore parlé. Sur toutes les routes parcourues par les voitures publiques , à des distances d'autant plus rapprochées , que la nature du terrain favorise davantage les attaques contre les personnes, des espèces de blokhaus, de forme et de dimension pareilles, ont été construites. Les gardes civiles qui occupent ces postes, choisis parmi les anciens militaires, sont bien équipés et bien armés. Ils reçoivent une piécette par Jour et circulent d'une station à l'autre, de manière à se croiser : les uns remontent et les autres descendent la route, même la nuit, lorsque doivent pa$ser les diligences. Depuis que celte institution fonctionne , les vols à main armée sont devenus fort rares, sans être pourtant absolument impossibles. Ces petits blokhaus, avec leurs murailles crénelées , ont fort bonne façon. Sans eux et sans les hommes pour lesquels ils ont été faits, on se croirait au désert. Les anciens télégraphes , aujourd'hui abandonnés, couronnent le sommet des monts; faute de mieux j'aimais à les voir. De loin ils ressemblent aux tours d'observation du littoral de la Méditerranée, si communes en Corse et sur les côtes du midi de l'Eispagne, autrefois destinées à prévenir les populations de l'approche des felouques barbaresques et h les mettre en garde contre des attaques imprévues.

En traversant le Guadarrama, vers la fin de 1812, l'arrière -garde de ma division fut accueillie par une vive fusillade qui nous blessa quelques hommes. C'était

une guérilla , embusquée derrière des rochers dont on ne pouvait songer à la déloger. Le matin j'avais voulu, avec quelques officiers, pousser jusqu'à rEscurial, mais notre passage avait été salué par des coups de fusil qui nous forcèrent à rebrousser chemin*. Parvenu au point culminant de la chaîne, je revis le lion en marbre qui sépare les deux Castilles ; c'est une œuvre assez médiocre, élevée sur une Colonne sans ornements. L'inscription apprend que Ferdinand VI a érigé ce monument. Il eût mieux fait de bâtir quelque solide abri pour les voyageurs , que morfondent dans ce passage difficile et la rigueur du froid et la violence des vents. Après avoir laissé à peu de distance de la route Galapagar, sorti de ses ruines, la diligence arrive au village de Guadarrama , en vue de l'Ëscurial , où elle s'arrête. 11 m'avait été impossible d'herboriser sur la montagne; je fus plus heureux au village , où je trouvai plusieurs jolies plantes.

A peine a-t-on quitté les montagnes du Guadarrama, assez bien vêtues d'arbres et d'arbrisseaux, que l'aridité se prononce de nouveau dans la plaine. Je vois de loin , sur les derniers versants de la chaîne , à travers les rochers de granit, courir les ébauches du chemin de fer; il est encore peu avancé. Plusieurs ponts ont été hardiment jetés sur des ravines d'une profondeur extraordinaire qui coupent la route, l'une des plus belles qu'on puisse voir. Le sol est argileux et crevassé

i. Ouvrage cité, p. 228.

en beaucoup d'endroits par de larges tissures dont les pans sont à pic; Taspect en est horrible. À gauche, une grande forêt, entourée de murs, le Pardo, attire les regards. Plus on approche de Madrid et plus les plantations d'arbres se multiplient; cependant aucun mouvement considérable de voitures ou de voyageurs n'annonce le voisinage d'une grande capitale. La route côtoie quelque temps le Mançanarès, pauvre rivière qui n'a qu*un beau .nom. Un grand pont, qui établit une communication entre le jardin del Moro, situé au bas des terrasses du palais royal, et la Casa de Campo, précède de bien peu le beau pont de Ségovie. La diligence, après l'avoir traversé, s'engage sur une pente, habilement ménagée, qui aboutit à la porte San-Vicen te. Elle la franchit, et nous entrons dans la ville, librement, sans exhibition de passe-ports et sans visite de bagages.