II. DE MADRID A TOLÈDE

Un chemin de fer (ferro-carril) ^ à une seule voie, conduit le voyageur au pied de la haute colline , sur le sommet de laquelle il a plu au fondateur de bâtir Tolède, sans doute pour en faire une place forte. Ce voyage n'est plus qu'une promenade de quelques heures à travers une plaine qu'arrosent , sans l'embellir , le Tage et le Jarama.

A peine ai-je quitté Madrid que je me retrouve dans la campagne brûlée des deux Castilles et de la Manche. Des touffes de genêts d'Espagne {Sparliumjunceum L,) d'un beau vert et qui ressemblent de loin à des groupes de jeunes pins, se dressent çà et là pour toute végétation , sur les deux côtés de la voie. Peu après avoir dépassé Getafe , je retrouve pourtant la vigne et l'olivier, mais à de longs et rares intervalles. Pinto, village d'assez bonne apparence, lui succède; il possède quelques arbres sur son territoire et de vastes champs de pastèques et de légumes, arrosés par les norias dont j'entends crier les rouages mal graissés. Nous atteignons bientôt Valdemoro; ce village me rappelle un épisode de mon séjour en Espagne. C'était dans les premiers jours de janvier 1813. Quelques officiers de dragons de ma division et moi, allions, d'Ocafia, où nous tenions garnison , nous promener à Madrid. Nos domestiques , restés en arrière, attaqués à l'improviste" par des guérilleros, ou plutôt, pour les qualifier plus exactement,

par des voleurs armés , se défendirent de leur mieux ; nous entendons leurs cris, aussitôt nous tournons bride au grand galop , pour leur porter secours , mais à notre approche les assaillants, qui étaient bien montés, s'enfuirent, non sans avoir laissé, en partant, des témoignages sanglants de leurs intentions hostiles. Des scènes de même nature , avec des dénouements plus sérieux, se reproduisaient alors sur tous les points de l'Espagne occupés par nos armées.

Après Valdemoro se montre Ciempozuelos; en dépit du nom qu'il porte , le village des Cents petits puits n'aurait pas une goutte d'eau pour désaltérer ses habitants , si un petit canal ne lui apportait les eaux du Jarama; elles fertilisent sa véga. Après avoir passé le Tage , près d' Aranjuès , la voie s'engage pour quelques instants, à travers de fraîches plantations, et l'on arrive à la station où viennent s'embrancher les chemins de fer de Valence et de Saragosse. A peine a-t-on dépassé Aranjuès, que le pays se dénude de nouveau. Cependant le cours du Tage se laisse deviner aux arbres, malheureusement peu nombreux, qui croissent sur ses rives. A droite , et dans la même direction que le fleuve, les montagnes d'Avila, avec leurs tristes plateaux (/?«rameras) j ferment l'horizon. Quoique la distance d'Aranjuès à Tolède soit peu considérable , elle paraît longue, et l'impatience d'arriver, que ne saurait tempérer l'aspect monotone d'une campagne privée de verdure, semble s'accroître au fur et à mesure que le convoi s'approche du but.