TARRAGONE

L'auberge ou fonda de San Roman, où me déposa la diligence, est située sur la Rambla, promenade qui partage la ville en deux parties inégales. C'est une grande rue bordée d'arbres, avec d'assez belles maisons, une église et plusieurs édifices publics, entre autres une salle de spectacle. Elle est dallée sur les côtés, la chaussée est très-mal entretenue. La nuit, l'intérieur de la ville est d'une mortelle tristesse. Du haut de la porte de mer, je vis, bien abrité sous un auvent, se former sur la Méditerranée un orage, qui éclata avec une grande violence. Les éclairs sillonnaient la nue et projetaient sur les flots agités, de grandes lueurs, qui lui donnaient l'apparence d'un lac de feu. Ces tableaux imposants m'émeuvent comme si je les contemplais pour la première fois. Je rentre par une pluie battante, mais tout réjoui en songeant aux bienfaits de cet arrosage en grand qui allait donner un peu de vie au gazon desséché.

La fonda est immense , formée de plusieurs habitations réunies en dépit des architectes qui les avaient construites pour être indépendantes. Dire ce qu'elle renferme de corridors, de couloirs, d'escaliers grands et petits, de vestibules, de cabinets et de chambres, serait impossible ; c'est à s'y perdre, et pour la décrire il faudrait s'inspirer du génie d'Anne Radclifl*e. Per-

sonne ici, sauf le maître du logis, ne sait l'espagnol. Les gens de service parlent catalan. Je voulais aller chez un pharmacien (boticario) pour y acheter de la gomme arabique, on m'envoya chez un — bottier.

Le lendemain , le ciel était pur et le soleil brillant. Mon hôte me propose une tartane pour aller au pont du diable. C'est ainsi qu'à Tarragone on nomme un aqueduc romain, élevé à l'ouest de la ville. J'y consens et je pars, laissant à droite le fameux fort de l'Olivo, emporté d'assaut par nos soldats, malgré l'opiniâtreté de la défense. En moins de deux heures j'étais arrivé et mettais pied à terre. Le cocher m'indique un sentier, et je m'engage dans la montagne, quelque peu au hasard. Après avoir marché pendant une dizaine de minutes , au milieu de rochers à demi cachés par des cistes, des lentisques, des chênes à kermès, des romarins et des lavandes, je vis l'aqueduc à peu de distance; il réunit deux collines, séparées par une profonde ravine. Les arches s'élèvent sur deux rangées : onze pour celle du bas, vingt-cinq pour celle du haut. Il mesure deux cent trente mètres de long sur trente mètres de hauteur. Sa conservation est tellement parfaite, qu'il ne faudrait pas dix journées de maçons pour le mettre en état de servir. On sait au reste qu'il n'est que le tronçon d'un travail infiniment plus étendu dont il existe ailleurs des traces. Les pierres sont si bien jointes qu'aucune plante n'a pu se fixer entre elles, et pour en recueillir quelques-unes , à titre de souvenir, il m'a fallu monter dans la rigole, où végétaient avec

vigueur de grosses touffes de muflier à feuilles étroites " et de laitron pectine*. Je suis resté longtemps à errer dans ce site sauvage avec un plaisir que peu de voyageurs pourront éprouver par la même cause. Je jouissais de la sécurité parfaite dans laquelle je me trouvais. Partout s'offrait à moi dans ce lieu retiré, des goi^es, des roches, des plis de terrain, très-capables de servir de lieu d'embuscade, et pourtant j*étais sûr qu'aucune balle ne pouvait m'atteindre, ni aucun poignard menacer ma vie. Point de guérilleros pour me surprendre à l'improviste et me torturer ; point d'ennemis, avec ou sans uniforme, pour s'emparer de ma personne. Être seul pendant la guerre de l'indépendance en un lieu pareil, c'était s'exposer à une mort presque certaine, et quelle mort ! Cette impunité me charmait ; j'aurais entendu à cent pas de moi un coup de fusil que je n'aurais pas sourcillé; je me serais endormi sur l'herbe sans que mon sommeil eût été inquiet et troublé par de mauvais rêves. Je me souvenais de mes courses aux environs de Séville, promenades pendant lesquelles mes yeux interrogeaient constamment l'horizon de peur de surprise; à peine osais-je alors mettre un instant pied à terre pour explorer le terrain. Toute créature humaine m'était suspecte, et ce que je ne voyais pas était précisément ce que je devais redouter le plus. Tarragone occupe le sommet d'un plateau assez