L'Espagne a-t-elle progressé

Cette question doit être résolue dans le sens de l'affirmative. Sans doute le temps que j'ai récemment passé en Espagne a été court, mais aidé des souvenirs de mon premier voyage , j'ai pu facilement me convaincre que l'avantage était acquis au présent.

Il ne pouvait en être autrement. Un pays entouré, de nations en progrès, progresse en dépit de lui-même; s'il tentait de résister, il serait infailliblement entraîné à la remorque.

Mon séjour dans la péninsiUe — de 1809 à 1813 — n'a pu, malgré sa longue durée, me montrer l'Espagiie avec sa physionomie véritable. Ses provinces étaient envahies, ses villes occupées, et tout ce qu'elle pouvait faire , se bornait à lutter péniblement contre les besoins les plus impérieux de la vie. Aucun progrès n'était possible alors, ni pour elle, ni pour- les autres peuples. Longtemps désolée par de grandes guerres, l'Europe ne se remit en marche qu'après 1815; la paix seule pouvait la rendre à elle même. Ses progrès vers l'industrie et les arts furent d'abord d'une excessive lenteur et presque insensibles, tant elle avait.de blessures profondes à cicatriser; mais enfin sa marche s'accéléra peu à peu, et rien ne permet de croire que le merveilleux essor qu'elle a pris puisse aujourd'hui s'arrêter.

L'Espagne, quoiqu'il y ait pour elle de nombreuses sources de prospérité, resta, et devait rester étrangère à ce grand mouvement. — Après le départ des Français, qu'elle qualifia de délivrance, elle fut gouvernée par un roi stupidement cruel, puis par une reine adonnée au plaisir. Ce qu'elle avait d'énerçie, s'épuisa en tentatives infructueuses pour conquérir et consolider ses libertés. Elle y serait parvenue en dépit des obstacles qui neutralisaient constamment ses •efforts, si, pour mettre le comble à ses malheurs, n'eût éclaté cette autre guerre de la succession , entre cristinos et carlistes, plus tristement féconde en excès que la guerre étrangère. Cette lutte impie terminée, les partis en vinrent aux mains, si bien même qu'à une époque très-rapprochée de nous (1854), les rues de Madrid furent ensanglantées par la guerre civile. Près de ({uarante longues années se passèrent ainsi, sans que l'Espagne pût trouver un instant de repos, et ce .qu'elle eut alors d'-activité l'appauvrit au lieu de l'enrichir. Durant cette période la France eut aussi ses troubles; mais, seule , «ntre toutes les* nations européennes , elle jouit de cette merveilleuse prérogative de progresser en dépit des événements les plus difficiles, et quand tout semble faire croire qu'elle va rétrograder.

Les circonstances dans lesquelles je me trouvais lors de la guerre de l'indépendance n'étaient pas favorables pour étudier l'Espagne sous le rapport social, je le sais, mais elles l'étaient du moins tout à fait pour me permettre de la juger au point de vue de sa consti-

tùtion physique, ayant sillonné dans tous les sens et à petites journées la plupart des provinces. C'est là le côté par lequel mon jugement sur certaines questions pourrait avoir quelque valeur; je vais essayer de le donner.

Quand un peuple reste en arrière, il est distancé pour longtemps; car s'il se remet en route, ses voisins qui ne se sont pas arrêtés, continuent à marcher, et quoi que fasse ensuite le retardataire, il lui est presque impossible de les rattraper. Combien n'a-t-il pas fallu d'efforts à la France pour s'élever en industrie au niveau de l'Angleterre; encore est-elle restée inférieure à son active et persévérante rivale dans la fabrication de certains produits.

L'Espagne est séparée de l'Europe continentale par les Pyrénées , et elle ne commence à les franchir volontiers que depuis un très-petit nombre d'années. Les relations internationales ne sont actives que si les produits échangés sont nombreux et si le commerce est étendu. Or l'Espagne fournit très-peu pour l'exportation. Arriérée dans les arts et dans les sciences qui leur prêtent ses lumières, elle ne peut avoir avec sa grande voisine que des relations très-restreintes; et cependant elle doit chercher auprès d'elle l'exemple du travail et de l'activité.

C'est un vieux préjugé, que celui qui s'obstine à regarder rEspagnol comme le type de la paresse. Il est assez laborieux, mais il manque d'initiative; il n'est pas inventeur,, voilà tout. Ce n'est pas son corps qui aime le repos, c'est son esprit. Il laboure ses champs.

cultive sa vigne, fait ses huiles et ses vins, comme ses ancêtres les faisaient, ni mieux, ni plus mal; il est souverainement routinier. Tous les produits de son industrie sont inférieurs aux mêmes produits obtenus ailleurs; mais cette infériorité il ne s'en doute pas. Pain, vin, huile, lui paraissent excellents. Pour améliorer, il faut en sentir le besoin, et il ne le sent pas. J'ai entendu des Espagnols vanter leurs gros vins de Castille, leur pain compact, leur huile détestable, comme les meilleurs qui existent. C'est que le goût a besoin de se former aussi bien pour les objets qui frappent les sens que pour ceux qui s'adressent à l'esprit. On ne naît ni musicien, ni peintre, ni poète; mais seulement avec des aptitudes propres à le devenir; Il faut que les Espagnols sentent la nécessité de progresser. C'est là le premier symptôme favorable à constater, et je déclare qu'il existe. J'ai vu des Espagnols, très-patriotes, convenir de bonne foi que l'Espagne est, arriérée sur toutes choses , et que de grands efforts sont nécessaires pour qu'elle puisse occuper une place honorable parmi les autres nations. Beaucoup espèrent dans l'avenir; mais quelques-uns se laissent aller au découragement et se font les détracteurs de leur propre pays; réservant leurs louanges pour la France et pour l'Angleterre. C'est un tort : ce que fait un peuple, un autre. le peut faire. L'intelligence est aussi élevée en Espagne que partout ailleurs. Il ne s'agit que de la rendre active et d'en faire un sage emploi.

Ce qui tout d'abord m'a plu, c'est une amélioration

marquée dans le vêtement et dans les relations sociales. Le peuple était parfois trop primitif dans ses habitudes; il se civilise, sans rien perdre de sa fière allure. L'Espagnol possède une qualité précieuse :1a sobriété, qui chez lui est en quelque sorte native. Rien n*est plus rare que de voir là des hommes s'abrutir par le vin et les liqueurs fortes : l'ivrognerie est à peu près inconnue en Espagne. Aussi les ressources des familles ne sontelles presque jamais détournées de leur destination régulière. C'est un grand fait qui élève considérablement le niveau de la dignité humaine, si souvent compromise en France, et surtout en Angleterre. La moyenne d'instruction est aussi très-satisfaisante. Presque tous les Espagnols savent lire et écrire et peuvent voir clair dans leurs affaires. Malheureusement, les mœurs ne s'adoucissent guère. Les Espagnols sont cruels : ils se sont montrés pendant la guerre des cristinos et des carlistes aussi impitoyables les uns envers les autres , qu'ils l'avaient été pour nous, siiîon davantage. Nos guerres de la Vendée ont coûté beaucoup de sang à la France , mais du moins si nous donnions la mort , ce n'était pas une mort douloureuse. C'est par ce côté que je voudrais voir le caractère national se modifier.

Les Espagnols de Fernand Certes et ceux de Pizarre étaient les mêmes hommes qui dataient être plus tard les Espagnols des guérillas, les soldats de Christine et ceux de Don Carlos. On joue du couteau à Grenade, à Valence et ailleurs aussi fréquemment que par le passé, et les jeux cruels du cirque sont encore ceux que les

Espagnols préfèrent à tous les autres; plus ardents peut-être à les rechercher aujourd'hui qu'autrefois.

Les changements opérés l'ont été bien plutôt dans la forme que dans le fond, et les villes se sont modifiées beaucoup plus que les hommes.

Les cafés se sont multipliés, ainsi que les promenades : on y fait de la musique. Les jardins publics sont aussi devenus plus nombreux. Les théâtres ont été agrandis et embellis; on les fréquente. Il était permis d'espérer que ces lieux de plaisir feraient concurrence aux courses de taureaux, il n'en a rien été. Ce sont des plaisirs de plus, voilà tout; encore les juge-t-on inférieurs.

Vitoria, Valladolid, Madrid, Saragosse, Valence, Barcelone ont été agrandies; il en est sans doute de même pour d'autres villes que je n'ai pas visitées pendant ce voyage, et suivant ce qu'on m'a dit, Séville, entre autres, serait presque transformée, sous l'influenceheureuse exercée par le duc de Montpensier.,Si j'ai bien vu, ces améliorations ne s'étendent pas aux établissements scientifiques, en général très-arriérés; bibliothèques sans ouvrages modernes; jardins botaniques sans budget suffisant; musées d'histoire naturelle statîonnaires ; cabinets de physique ou de chimie pauvrement dotés. 11 faut que l'Espagne s'enrichisse et pour qu'elle y parvienne, le coii^ours tout puissant de l'agriculture et de l'industrie est indispensable. Les agriculteurs ont à lutter contre de grandes difficultés. L'eau manque presque partout. Elle est un fléau en hiver par son extrême abondance, et en été par son extrême rareté.

L'Espagne n'a aucun cours d'eau comparable à ceux qui fertilisent les autres parties de l'Europe occidentale et qui réjouissent la vue par la richesse de leurs bords. Tels sont en France la Dordogne, la Loire, la Seine, la Garonne, TAdour, qui apportent dans nos plaines le tribut des eaux des Alpes, des monts Dore, des Cévennes et des Pyrénées; sans compter une foule d'autres rivières qui alimentent nos canaux et répandent partout la fraîcheur et la vie. Tandis que nous avons près de douze cents lieues de navigation intérieure par canaux, et près de deux mille par rivières^ l'Espagne n'en possède pas la vingtième partie. Elle n'a que la tète du Tage, du Duero et du Mifio, et les rivières dont elle a le cours tout entier n'ont qu'une faible importance. La Guàdiana n'est navigable que pendant douze à quatorze lieues: de Ayamonte à Mertola; le Guadalquivir en a une vingtaine seulement : de San Lucar de Barrameda jusqu'à Séville. Le rio Tinto et le rio San Pedro du royaume de Séville, l'Ansa de la Biscaye, ne peuvent porter que de petites barques, et à peine pendant quelques lieues. L'Ébre qui jadis, dit-on, pouvait être remonté jusqu'à Logrofio, n'avait à son embouchure, quand je l'ai vu, près d'Amposta, qu'une seule barque, celle qui a servi à nous passer. Mais il est bien douteux qu'il ait jamais pu être navigable jusqu'à Logroilo, comme on le prétend, si tant est que cette ville soit bien le Varia des anciens ; c'est environ 80 lieues de cours jusqu'à la mer , et les eaux du fleuve n'ont jamais pu avoir beaucoup plus de volume qu'à présent. On dit aussi qu'en

1131 , il aurait servi, pendant une guerre des chrétiens contre les Maures, à conduire des troupes de Saragosse jusqu'à la mer. Cependant, en admettant ce fait comme réel, il faut comprendre qu'on a pu descendre le fleuve au printemps dans de petites barques, chargées de quelques hommes. Le gouvernement a tâché de suppléer au manque d'eau en faisant construire le canal impérial et le canal d'Aragon. Ce ne sont guère pourtant que des canaux d'irrigation; c'est en été qu'ils seraient utiles et c'est précisément alors qu'ils manquent d'eau.

Les conditions de richesse et de puissance d'un pays dépendent grandement de la nature du sol, de son élévation au-dessus de la mer, qui en règle le climat, et des eaux qui l'arrosent ; or , sous ce rapport l'Espagne n'est que très-médiocrement favorisée. C'est une terre méridionale, relativement à nous; pourtant, en raison de l'élévation du terrain , elle n'a très-souvent qu'une température froide , inférieure à celle de nos départements de l'ouest. L'hiver de Madrid , ville qui devrait avoir le climat de Naples , est plus rigoureux que celui d'Angers ou de Nantes : l'air, brûlant en été, est glacial en hiver.

Nous avons en France un assez grand nombre de terres incultes, mais elles ne sont pas nues. Les landes, presque partout couvertes de pins, fournissent à notre marine et aux arts des produits précieux. Il n'est pas rare de trouver dans cette Sologne, si décriée, de belles forêts et des endroits charmants. On peut boiser les dunes sans trop de difficultés et l'on y cultive avec

avantage des légumes d'excellente qualité, et même des céréales. Nos plaines les plus nues n*ont rien qui approche de Taridité des plaines des deux Castilles et de celles de la Manche, et Ton chercherait vainement, dans nos montagnes centrales, des sommets d'aspect aussi désolé que les plateaux pierreux (parameroê) d'Avila ou ceux non moins stériles de la province de Soria. L'Espagne a de véritahles déserts, comparables à ceux de la Tartarie, et le voyageur qui les traverse n'y rencontre nul être vivant pour le guidgr, nul ombrage pour le défendre contre l'ardeur du soleil, nul ruisseau pour le désaltérer. Les cours d'eau qui ailleurs se parent de beaux arbres et sont bordés de prairies, coulent silencieux dans des lits profonds sans que rien fasse deAÎner leur présence. L'Èbre, qui fertilise le territoire de Saragosse, traverse, non loin de sa source, de froides et monotones parameras; le Guadalquivir, qui ne reçoit de Séville à San Lucar de Barrameda qu'un tribut de rivières salées (tios salades), se jette dans l'Océan, au milieu d'un vaste désert de sable ayant plus de soixante lieues de surface, aussi nues que le Sahara. La Guadiana, dont le cours est de plus de six cents kilomètres, visite, sans l'arroser, une partie de la Hanche, coule* solitaire loin des grands centres de population et s'enfonce vers TOuest dans de montueux déserts qui s'étendent jusque vers la Seréna , où elle trouve enfin une contrée assez fertile et assez bien peuplée. Pendant ce long trajet on chercherait vainement sur ses bords, non pas un bateau , mais une simple barque, et

ce ji'est qu'à peu de distance de la mer, qu'elle peut servir à la navigation. Le Tage , à son tour , transfiguré par les poètes en un fleuve aux bords riants, roule dans un. lit torrentueux, rétréci et embarrassé par des rocs , brisés en mille fragments. L'austère vallée qu'il coupe au centre, presque toujours sans se montrer, est la plus pauvre et la plus sauvage de la péninsule. Le Duero traverse de monotones parameras-, privés d'arbres et livrés au vent; vers Âranda, son lit est plus ouvert, sans que son influence se fasse grandement sentir. Il quitte l'Espagne, vers Zamora, pour entrer dans le Portugal, où il acquiert une véritable importance.

On a dit que contrairement à ce qui arrive pour l'homme, la vie en Espagne au lieu d'être au centre était aux extrémités. Rien n'est plus vrai ; c'est un tableau qui n'a qu'une faible valeur, comparée à celle du cadre qui est riche et magnifiquement orné. Les Àsturies, la Biscaye, la Navarre et la Galice sont de bonnes provinces, assez semblables à la plupart des contrées montagneuses de Suisse, de France ou d'Ecosse ; elles ne sont pas précisément riches, mais grâce au travail on peut y vivre. On y trouve des bois , des eaux abondantes et de fraîches vallées. Les quatre royaumes d'Andalousie ont certains territoires d'une incontestable beauté; pourtant cettç beauté a été exagérée. Les voyageurs se sont laissé séduire par des aspects nouveaux , qui contrastent avec la nature de nos régions tempérées ; c'est un autre ciel et une autre végétation. On oublie, moi comme les autres , en voyant un palmier, que nos

hêtres et nos chênes ont de plus riches cimes et des troncs pins robustes. C'est un charme auquel on peut céder sans en tirer des conséquences pour ou contre la bonté et la fertilité des terres. L'étendue des terrains secs et arides, impropres à toute culture, est en Espagne extrêmement considérable. Les sierras qui sillonnent Je pays sont d'une nudité complète, ou seulement couvertes de plantés naines et de buissons rabougris. Le royaume de Léon, TEstramadure , et même le royaume de Valence et la Catalogne, quoiqu'ils doivent compter l'un et l'autre parmi les meilleures provinces de l'Espagne, et qu'ils rivalisent en richesse avec nos départements du midi, ont plus de terrains incultes que de terrains cultivés.

Que l'Espagne soit admirablement située; qu'elle soit entourée par deux mers et qu'elle ait un nombre considérable de côtes avec des ports vastes et bien abrités ; que son territoire soit fertile et ses productions variées, c'est ce que chacun sait. Mais pour apprécier son avenir , il faut étudier sa constitution physique , et le résultat de cet examen n'est pas aussi avantageux qu'on le voudrait.

Couvrez d'arbres les montagnes et les plaines dénudées; faites-y. couler des rivières et des ruisseaux; convertissez les vallées pierreuses en prairies verdoyantes; faites pousser sur le versant des monts une herbe abondante; élevez le lit des fleuves dont les eaux coulent, dans de profondes coupures, sans profit pour les cultures; rendez-les navigables en les débarrassant des rochers

qui les encombrent; mettez des nuages dans le ciel pour tempérer la chaleur des étés , que de temps en temps des ondées viennent ranimer la verdure, et vous aurez fait de l'Espagne le plus beau pays du monde. Le fléau contre lequel elle ne saurait lutter avec un succès complet, c'est le manque d'eau. Elle a une saison des pluies et une de sécheresse, bien plus longue que la première. Peut-être l'année 1859 fut-elle plus sèche et plus brûlante que d'ordinaire? ce que j'ai vu semblerait le prouver. Dire ce qu'étaient devenus à la fin de l'été l'Èbre, le Duero et le Tage, pourrait sembler incroyable. Ces fleuves, si beaux dans les livres, n'étaient que dé petites rivières modestes , incapables de porter un bateau. Il n'avait pas plu à Madrid depuis huit mois, et l'on m'a assuré que dans certaines localités de l'Aragon, il en était de même depuis deux ans, ce qui veut dire, qu'il n'y avait eu que des pluies incapables de féconder le sol. En hiver, et au commencement du printemps, les eaux se précipitent des montagnes et se creusent des lits si profonds qu'en été elles sont hors de portée et ne peuvent servir à l'irrigation des terres. Il faudrait , afin de les utiliser , faire des barrages pour élever leur niveau: opération ruineuse et qu'il serait nécessaire, chaque année, de recommencer après les grandes crues, auxquelles il leur serait difficile, sinon impossible, de résister.

Comment changer les déserts {despoblados) en terres fertiles ? Comment leur donner quelque ombrage et en égayer la surface par des arbres? C'est là un grave

problème difficile à résoudre^ et pourtant c'est à sa solution seule que se rattache la prospérité des popu-: lations de l'Espagne centrale; populations dont il faut surtout se préoccuper, puisque c'est Yà que les inconvénients de la nudité des terres et ceux de la sécheresse se font le plus vivement sentir.

Le premier moyen consisterait à former des réservoirs en hiver, dans la saison des pluies, non pas un seul à proportions énormes , comme on l'avait fait à Lorca I au très-grand préjudice des habitants ; mais plusieurs de dimension moyenne. On sait qu'à Lorca , ville bâtie I sur une haute colline, les murs d'un bassin, conte- I nant un prodigieux amas d'eau , s'étant écroulés sous

l'énorme poids qui pesait sur eux, il en est résulté un torrent auquel rien n'a pu résister et qui a tout ravagé sur .son passage. Il faudrait faire plusieurs.de ces réservoirs et les proportionner en étendue et en nombre à la quantité des terres destinées à être arrosées. Ce moyen est déjà mis en usage pour utiliser l'eau des pluies , mais non pas d'une manière générale ; on connait en outre l'emploi du chapelet hydraulique , si répandu en Espagne soûs le nom de noria, petit manège, que fait manœuvrer une mule , tin cheval ou même un bœuf. L'eau ainsi obtenue est rarement suffîsanteTOn pourrait percer des puits artésiens, mais c'est une opération coûteuse dont le$ résultats sont incertains. Le sous-sol, en Castille-vieille particulièrement, est riche en eau , malheureusement cette eau ne s'étend pas en nappes. L'autre moyen consisterait dans le reboisement

des pays privés d'arbres; mais est-il possible? J'ai vu .dans les deux Castilles des tentatives de ce genre, particulièrement sur les routes. Les arbres, livrés aux vents et privés d'eau, étaient morts ^n allaient mourir. Plantés sur des montagnes, leur destinée eût été pire et il n'en serait pas échappé un seul.

Déboiser un pays est facile ; le reboiser, lorsque le terrain sur lequel on opère a été pendant une longue suite d'années exposé à l'action du soleil brûlant des étés, et à celle des pluies des hivers, qui entraînent la terre végétale et laissent à nu le calcaire , est presque impossible. On ne peut guère procéder par semis, seul moyen qui permît d'opérer en grand et avec économie; reboiser par plantations est une chose non-seulement dispendieuse, mais laissant en outre beaucoup de chances d'insuccès. L^ reboisement devrait commencer dans les villes et dans les villages ; il faudrait en faire comprendre l'importance aux habitants et le faire regarder comme une œuvre nationale. Les plantations surveillées de près pourraient réussir. C'est ce qu'on a pratiqué à Vitoria, à Burgos, à Valladolid et à Madrid avec quelque succès. On fait arriver de l'eau au pied des arbres; mais ils vivent privés des bienfaits de l'air humide et ne troiivenf'plus, quand ils enfoncent leurs racines dans le sol, qu'une couche calcaire qu'ils ne peuvent percer; aussi ne s'accroissent-ils qu'avec une extrême lenteur.

Ayez , dit-on , des arbres , et le climat sera changé. Sans doute, mais avoir de^ arbres est le point difficile , et avant qu'ils puissent former des forêts ombreuses.

capables d'agir sur l'atmosphère, il devra s'écouler des siècles. Encore ce résultat final est-il impossible h réaliser dans beaucoup d'endroits. Heureusement que les bienfaits du reboisement n'ont pas besoin , pour se faire sentir,. d'aller aussi loin.

Quoique la péninsule soit le pays de l'Europe centrale et méridionale qui ait , relativement à son étendue , la plus grande quantité de terrains perdus pour l'agriculture, ce qui lui reste de terres cultivables, peut grandement suffire pour nourrir une population bien plus considérable que la population actuelle ; mais il s'agit bien moins de l'accroître que de la rendre heureuse. Malgré tout ce qu'on pourra faire au profit du centre, où tout semble languir, la vie dans ce beau pays sera toujours aux extrémités.

Pour voir le tableau d^une prospérité croissante , il faut surtout visiter la Catalogne ; c'est de là que doit rayonner, vers les Castilles et l' Aragon, l'industrie espagnole. Les étrangers, par leur concours, secondent ce mouvement. Madrid, Barcelone et Mataro seuls, ont dans leurs murs plus de trente mille ouvriers de notre nation , sans compter les chefs des maisons de commerce et les ingénieurs français. C'est une armée, çt l'on comprend quels secours l'industrie peut en tirer. Un jour viendra, sans doute, où l'Espagne s'affranchira de cette tutelle et fara dà se. Pour mieux assurer cette émancipation , une jeunesse intelligente va s'instruire à l'école centrale des arts et métiers de Paris, et elle en revient parfaitement capable de fonder des établisse-

raents, à la prospérité desquels les Espagnols seuls pourront suffire.

Bien que nous n'ayons fait, en quelque sorte dans ce peu de pages , qu'effleurer le sujet que nous venons d'aborder, il faut cependant conclure: Oui, l'Espagne est en progrès , et les yeux les moins attentifs peuvent s'en convaincre; mais ces- progrès la laissent encore loin des grandes nations industrielles , chez lesquelles le mouvement imprimé est si rapide, que malgré tout ce qu'elle pourra faire , la distance qui l'en sépare ne sera que très-diffîcilement franchie. Chez elle l'agricul^ ture a marché bien plus lentement que l'industrie. Ce que nous avons dit de la nature des terrains et des obstacles à vaincre pour les rendre productifs, explique cette lenteur. Les améliorations se feront peut-être longtemps attendre; mais il est permis d'espérer qu'elles se réaliseront un jour.

Que si, maintenant, nous voulions juger de l'avenir de l'Espagne dans les sciences, la littérature, et les beaux-arts, il nous serait facile de décider qu'elle pourra rivaliser sans effort avec les pays les plus illustres de l'Europe. La nature a richement doté les Espagnols du côté de l'intelligence, et rien ne s'oppose à ce qu'ils puissent en tirer parti. L'Espagne a déjà des savants estimables; peut-être ne sont-ils pas autant encouragés par le Gouvernement qu'il le faudrait. La littérature est dans un état prospère; les beaux-arts semblent être restés en arrière du mouvement des lettres ; mais en parcourant les musées que les maîtres espagnols ont si

glorieusement enrichis de leurs tableaux, on peut compter sur une renaissance prj^chaine , et les œuvres du passé sont un sûr garant de celles de l'avenir.

Je vois donc l'Espagne sous un jour favorable , mais peut-être ne l'ai-je vue qu'à la surface. Pour la juger avec pleine connaissance de cause, il faudrait s'éloigner des grands centres, s'arrêter plutôt dans les bourgs que dans les villes* et se mêler à la population pour en apprécier les mœurs et les tendances. Ce que j'ai dit est bien ce que j'ai vu, mais certainement je pouvais mieux voir et voir davantage. En général les voyages sont trop courts et rarement le voyageur connaît assez le sujet dont il va traiter. Il faudrait surtout ne pas trop se hâter de généraliser les faits observés, et c'est le contraire qui arrive. Sans aller aussi loin que le fameux insulaire, lequel ayant trouvé à Calais une hôtesse rousse et acariâtre , décida que toutes les femmes françaises étaient telles, nos jugements, très-souvent établis sur des exceptions, sont rendus trop à la légère et se rapprochent, plus ou moins, de l'arrêt inscrit sur les tablettes du touriste anglais. En courant le monde , on emporte avec soi , indépendamment de son bagage , son caractère et ses préjugés. On cherche de bonne foi l'impartialité sans toujours la trouver, à moins, ^e qui est r(ire , que la supériorité du jugement ne parvienne à dominer la personnalité, faute de quoi le touriste s'inspire de son humeur et conclut à faux.

Parmi les voyageurs se trouvent des gens moroses , qui voient tout en noir, et des gens trop bienveillants^

qui voient tout en rose. Je n*ai rien à dire des voyageurs qui ne voient rion, ni de ceux, trop nombreux , qui disent ce qu'ils n'ont pas vu et qui mystifient le lecteur. Ce ne sont pas des voyages qu'ils écrivent , ce sont des romans ; ils oublient qu'avant tout il faut être véridique, dût le vrai n'être pas aimable. Si l'intérêt ne se trouve pas dans les incidents, il faut tâcher de le placer ailleurs, ou ne pas écrire. Rien n'est plus difficile que de se faire une opinion sur un pays, en lisant les récits des voyageurs ; tant sont différents les jugements qu'ils portent, même quand ils écrivent à court intervalle les uns des autres. Ainsi, j'ai sous la main en ce moment, trois ouvrages sur l'Espagne dont deux sont dus h la plume d'hommes aimant la vérité à un égal degré et accoutumés à observer. Grâce à ce qu'ils m'apprennent, je vois l'Espagne régénérée , les •villages rebâtis, les villes embellies, les terres fertilisées , les sciences prospères. J'apprends que les routes sont sûres, les auberges excellentes, les habitants obligeants et polis. C'est un Eldorado • et me voilà frappant des mains et criant bravo. Mais pour tempérer la joie que ces écrivains, dont j'aime la personne et dont j'estime le caractère, font naître en moi, je m'empare d'un autre voyage fait en 4855, et je lis que l'Espagne est la plus arriérée de toutes les nations; qu'elle est en pleine décadence; que la canaille y est reine; qu'à Madrid les rues ne sont pas sûres; qu'à Irun, le voisinage 4o la France a fait qu'on n'y a pas encore entièrement f^ooncé à la aikure des terres ; que jusqu'à

Saint-Sébastien, les routes se ressentent de notre contact et que , par pudeur, on les entretient encore un peu. Ce malencontreux voyageur n'a trouvé partout que des aubergistes à mines disgracieuses, servant d'affPeux dîners que les convives se disputaient , sans égards pour leurs voisins ; des routes où Ton est arrêté par des bandes indisciplinées; des chemins de fer qui marchent à raison de* deux à trois lieues par heure, avec des wagons qui permettant l'entrée et la sortie , même quand ils sont en marche, etc., etc. Si je n'avais pas vu le pays , quel jugement en porterai-je? Heureusement que j'ai pu voyager sans encombre sur des routes convenablement entretenues, et que j'ai trouvé les rues de Madrid aussi sûres que celles de Paris. Les dîners que m'ont servi les aubergistes m'ont paru très-suffisants, et ceux qui les ont mangés avec moi se sont conduits à mon égard avec convenance et politesse. J'ai franchi en chemin de fer, à raison de huit à neuf lieues à rheure, la distance qui sépare Madrid d'ÂImanza, et nul n'a pu songer ni à entrer, ni à sortir des wagons , quand nous étions en marche. Et voilà pourtant comme on écrit les voyages ! Mes honorables amis ont sans doute présenté l'Espagne sous des couleurs beaucoup trop favorables ; mais je préfère leur manière qui est aussi la mienne , à celle du voyageur pessimiste dont je viens de parler. Quoique, comme eux, je me sois plu dans la société des hommes distingués par la science ou par la position sociale , je suis descendu de cette sphère élevée le plus souvent que j'ai pu le faire. C'est

à petites journées que j'ai voyagé, visitant les marchés, les places , les églises, m'entretenant avec les hommes du peuple, chez lesquels j'ai trouvé en général un grand . sens*. Celte exploration ne iji'a pas permis de voir les bas-fonds de la sociélé , mais j'ai pu du moins étudier la partie saine de la population et c'est après l'avoir vue de près que j'ai conclu dans le sens du progrès. Sans doute l'Espagne marche lenteitient, mais la vie des nations est longue et pour peu qu'elle avance, le temps aidant, elle arrivera.

2. QneUes sont les sources de prospérité conmierciale et agricole poor l'Espape?

Ce titre, quelque peu ambitieux, n'annonce pourtant de .ma part aucun travail sérieux. Il faudrait, pour le justifier, des éléments de statistique, qui me manquent, et que peut-être il serait difficile de se procurer. .11 ne s'agit ici que de données générales , fournies par la nature du sol et celle de ses productions; je ne pré-

j . sente au lecteur que de simples aperçus.

I Disons d'abord que les richesses minéralogiques du

territoire espagnol sont considérables. Si l'on exploitait activement les mines déjà ouvertes et qu'on en recherchât de nouvelles , l'Espagne pourrait trouver dans ce genre d'industrie la source d'une très-grande prospérité. Elle a des mines d'étain , de cuivre, d'antimoine, d'argent, de manganèse, de plomb, etc. Les plus riches mines de mercure de l'ancien monde sont au pied de la Sierra Morena, et ce ne sont pas les seules. Les Âsturies ont des houillères importantes; le fer est partout. De beaux marbres , le jaspe , le porphyre, la serpentine, l'albâtre, rien ne manque à ce sol auquel on ne demande presque rien, quoiqu'on puisse tout en obtenir. Sans doute , l'exploitation des mines voudrait, pour être prospère, des hommes plus durs à la fatigue que les Espagnols, et je crains bien que , sauf le fer, le mercure et la houille , les au-

très minéraux ne soient négligés, à moins que les étrangers ne s'emparent de ce^ genre dïndustrie pour le traiter en grand; Mais sans fouiller profondément le sol, le cultiver à la surface pourra suffire à la prospérité de TËspagne. Elle ne produit en céréales que la quantité nécessaire à sa consommation. Les provinces qui récoltent par delà leurs besoins, approvisionnent celles qui n'en produisent pas assez, de sorte que l'exportation est nulle , sauf les blés que la métropole expédie aux colonies , notamment à Cuba et aux Philippines. Les vins sont l'objet d'un commerce extérieur important , qui deviendrait plus considérable encore , si la fabrication en était mieux entendue et plus soignée. Malheureusement l'oïdium désole les vignobles, et j'en ai pu voir les effets désastreux. Ce mal peut être considéré comme passager; cependant, quand il aura * cessé, beaucoup de vignes auront péri. L'exportation des fruits augmente tous les ans , et l'on trouve maintenant des raisins du littoral de la Méditerranée espagnole jusque dans Paris. Ils plaisent en géiiéral plus à la vue qu'au goût; la peau est dure et se rompt sous la dent, sans se diviser; séchés ils sont plus agréables. La quantité d'htiile d'olive produite chaque année en Espagne est immense; toute celle que. la France achète, sert uniquement à la fabrication des savons, tant cette huile a une odeur et une saveur désagréables. On cherche à la perfectionner, et Valence est sous ce rapport en grand progrès. Si elle atteignait en bonté notre huile de Provence, l'exportation en

sextuplerait en peu d'années. Le safran d'Espagne est riche en principes tinctoriaux, et sa culture pourrait s'étendre ; malheureusement c'est un produit qui trompe souvent l'espoir du cultivateur. Déjà la récolte de la cochenille s'élève à un chiffre important, ainsi que celle des soies. Certaines contrées sont couvertes de mûriers; pour en tirer parti, il faudrait que les magnaneries fussent plus nombreuses. Les soudes d'Alicante et de Murcie sont très-estimées, ainsi que le liège de la Catalogne. La réputation des laines d'Espagne les met en première ligne ; mais elles coûtent cher au pays , par l'habitude, suivie de temps immémorial, de faire voyager les moutons. D'immenses troupeaux errent sur les montagnes et contribuent à les dénuder; le nombre total s'élève à plus de cinq millions de têtes, occupant près de cinquante mille bergers. Ces troupeaux appartiennent à plusieurs particuliers et sont connus sous le nom de mestas.

L'Espagne ne peut pas exporter de bétail ; c'est à grand'peine si elle en produit assez pour sa consommation. Les chevaux andalous ne sont recherchés que comme chevaux de luxe.

Il nous semble que la source la plus certaine d'une grande prospérité pour l'Espagne réside principalement dans le sol , qu'il faut s'efforcer d'améliorer. C'est h l'agriculture que le pays doit demander la richesse. L'industrie manufacturière ne vient qu'en seconde ligne, et rivaliser avec la France et l'Angleterre est aujourd'hui bien difficile. Mais si l'Espagne parvient à

fabriquer pour elle et pour ses colonies, un résultat immense sera obtenu. Elle aurait de cette manière remploi de ses laines et de ses soies dans la confection des tissus, et celui de la cochenille et de la garance pour les teindre. Elle peut aussi fournir à Texporlation des savons et des alcools.

Les chemins de fer ne s'achèveront que bien lentement, mais enfin le réseau se complétera peu à peu». Dans un pays aussi accidenté que l'Espagne, ils laisseront bien des populations sans communication entre elles ; cependant l'influence qu'ils sont destinés à exercer, sera des plus heureuse et bien plus grande que dans aucun autre pays. L'Espagne, avant peu, sera en rapport avec la France par Bayonne et Perpignan; la visiter deviendra désormais facile : plus elle multipliera ses points de contact avec nous et plus aussi devra s'accroître sa prospérité.

La guerre du Maroc, entreprise et terminée avec tant d'entrain, sera stérile en avantages, mais elle aura réveillé l'énergie militaire du pays. Si l'Espagne pouvait, en s'établissant fortement sur la côte d'Afrique, opposer Gibraltar contre Gibraltar, et partager la prépondérance maritime du détroit, ce serait merveille. Le pourra-t-elle ? Dire à quel point les Espagnols sont humiliés d'avoir les Anglais sur leur territoire, est difficile; s'ils pouvaient les en chasser, ils y sacrifieraient leur dernier homme, et leur dernier écu.