Français et Espapob

Entre nations voisines, on a toujours, pour peu qu'on le cherche , des raisons pour ne pas s'aimer et de vieilles rancunes qu'on peut faire revivre. Hormis le peuple auquel on appartient, quel est celui qu'on afifectionne? Être voisins c'est être rivaux: l'œil est ouvert sur chaque frontière, et la jalousie nous tient éveillés. Si nous avons des préférences, c'est pour les États faibles ou pour les États éloignés dont nous n'avons rien à craindre , ceux enfin dont la puissance est inférieure à la nôtre. Quiaihions-nous, nous autres Français? à coup sûr ce n'est ni la Russie, ni l'Angleterre, ni l'Allemagne, ni la Belgique; et si nous interrogions chacune de ces nations pour savoir d'elles où sont leurs sympathies, elles ne sauraient que répondre. Ce n'estdonc pas d'amitié qu'il s'agit dans les rapports internationaux, mais uniquement de bienveillance. Le caractère des peuples offre toujours un bon côté qui le r'end estimable, et si l'on veut porter un jugement équitable sur l'un d'eux, il ne faut pas négliger de le regarder. Les Espagnols , s'ils le voulaient bien , reconnaîtraient que c'est à la France qu'ils doivent de préférence s'attacher; notre idiome n'a pas d'autre origine que le leur, aussi pouvons-nous, sans trop d'efforts, nous faire comprendre les uns des autres; les peuples néo-

latins, Français, Italiens, Portugais et Espagnols, sont unis par un lien dont la puissance ne saurait être méconnue: celle de la langue; nos littératures sont sœurs, et tour à tour elles ont réagi les unes sur les autres. Le moule de la pensée étant le même, il en résulte une sorte de parenté intellectuelle qui nous rapproche.

Beaucoup d'Espagnols se. persuadent que nous les dédaignons. Ils se trompent; nous savons ce qu'ils valent. Dans les combats que nous nous sommes livrés, nous avons été tour à tour vaincus et vainqueurs. Si nous avons porté nos armes victorieuses dans toutes les parties de l'Europe, ils en avaient conquis les plus riches contrées; si nous avons occupé leur pays, ils ont fait un de nos rois prisonnier ; nous n'avons donc ni les uns ni les autres, motif à nous enorgueillir.

Il m'a semblé voir à mon dernier voyage , que les Espagnols n'avaient pas assez oublié le passé. Le monument du deux mai , les grands tableaux du musée dont j'ai parlé , certaines phrases qu'on peut lire dans leurs livres et qu'on peut entendre au théâtre, donnent la pfeuve que cette rancune existe. Pourtant notre conduite en Espagne a été bien plus modérée qu'ils ne le pensent ou qu'ils ne veulent le dire.. Il est impossible que des armées qui guerroient dans un pays pendant cinq longues années , ne fassent pas beaucoup de mal ; elles seraient nationales qu'il n'en serait* pas autrement. La guerre de la succession a semé de 1834 à 1839 plus de ruines sur le sol espagnol que la guerre de l'indépendance et nous avions des armées bien plus nombreuses

qui se trouvaient dans des circonstances beaucoup plus difficiles. On ne sait pas assez que nous avons atténué , autant que nous l'avons pu, les malheurs de la guerre, et que, si cette longue lutte a pris un caractère de violence et de cruauté , ce n'est pas nous qu'il faut en accuser, car nous n'avons jamais pu, même à titre de représailles,. imiter les actes de férocité sauvage dont les guérillas ont fourni tant d'exemples.

On s'est souvent moqué du nom de brigands que nous donnions aux guérilleros. C'étaient de braves soldats, dit-on encore aujourd'hui ; ils se battaient pour défendre la liberté de leur pays. Il eût fallu seulement dire qu'ils ont contribué à le servir, sans qu'il y eût en eux, sinon par exception, de véritable patriotisme. Les Espagnols en ont souffert autant que nous, et lorsque nous parvenions à dissiper ces bandes indisciplinées, eux-mêmes applaudissaient à nos succès.

Ardents au carnage comme au vol, évitant les combats hasardeux, ils voulaient se gorger de sang et de butin , sans courir aucun risque ; h l'affût comme les panthères, ils achevaient, en tuant nos malades, l'œuvre déjà avancée de la fièvre ou des balles. Quant à nous, jamais nous n'avons été impitoyables. Le combat fini , nous redevenions des hommes, et l'humanité reprenait ses droits. Après la prise de Saragôsse , le général Levai chercha, par la sagesse de son administration, à cicatriser les plaies profondes 'que le siège avait faites à la ville et il y parvint. Cette grande cité, après avoir résisté aux Français avec tant d'héroïsme , leur donna

après sa soumission , des preuves de nombreuses sympathies. Suchet y fil régner Tordre; on l'aimait, et ce qui peut paraître extraordinaire, il y était fêté, au retour de ses expéditions, comme s'il eût été un concitoyen, aux succès duquel on se fût associé par des vœux ardents. A Séville, pendant une disette, nous avions établi des distributions régulières de soupes économiques, à Taide de nos faibles appointements mal payés. Presque partout les officiers sédentaires partageaient leurs rations de vivres avec leurs hôtes. Pendant l'assaut de Tarragone, ce fut un Français qui sauva la vie du gouverneur , en détournant la baïonnette qui allait le percer. Les officiers s'efforcèrent par tous les moyens possibles de calmer la fureur du soldat et ils y réussirent. Après un combat, qui eut lieu en Catalogne, le 3 octobre 1812, nos soldats transportèrent sur leurs épaules les Espagnols blessés, de Trenta-Passas jusqu'à Barcelone. Telle fut l'humanité avec laquelle le général Lamarque traita les prisonniers, faits à la bataille d'Altafulla,'que le général espagnol , baron d'Eroles , ne put se dispenser de la signaler dans son rapport officiel, où il dit que le général français s'est acquis plus de gloire par sa générosité que par la bravoure incontestable de ses troupes. Le général anglais Clinton , après la bataille des lignes du col d'Ordal , écrit dans les mêmes termes au maréchal Suchet , pour le remercier de la manière humaine dont il avait traité les blessés et les prisonniers. Ce grand homme de guerre resta trois jours campé avec ses troupes en dehors des murs de Valence , qui avait

capitulé, voulant laisser à ses troupes le temps de reprendre leurs habitudes d'ordre et de discipline. Plusieurs villes furent embellies par nos généraux , et les monuments préservés de toute atteinte. Je sais bien que des spoliations ont été commises, que des tableaux et des objets d'art ont été enlevés. Je sais aussi que nous avions alors parmi nos soldats, des hommes aux rudes manières , dévastateurs et pillards , mais le mal n'était pas dans nos habitudes. Après la bataille de Vitoria les malheureux Espagnols ruinés trouvèrent en nous un dévouement que rien ne put lasser. Certes je ne parlerais pas du bien, si l'on n'avait exagéré le mal, et c'est uniquement pour tenir la balance égale que je parle ainsi que je viens de le faire. Si parfois les représailles furent terribles, demandez-en la cause aux guerrilleros , qui ne tuaient qu'après avoir martyrisé leurs prisonniers. Quelque affection qu'on puisse avoir pour les Espagnols , quelque estime que certains côtés de leur caractère inspirent, on ne peut se dispenser de reconnaître qu'ils sont cruels, aussi bien envers euxmêmes qu'envers leurs ennemis. Quelques personnes qui s'essayent à chercher des explications veulent attribuer cette tendance au sang africain qui se serait mêlé au leur, je n'en crois rien. Les Arabes d'Espagne n'étaient pas plus cruels que les Espagnols et peut-être l'étaientils moins. C'est au climat , principalement , qu'il faut s'en prendre. Les populations exposées à des températures élevées, ont des passions plus exaltées et des mœurs moins douces que ceux qui vivent dans des

conditions opposées. L'Espagne est traversée, au centre, par le 40^ parallèle qui passe par la Sardaigne, la Calabre et le Pachalik de Janîna. Or, on sait que dans ces contrées les hommes se font remarquer par une grande rudesse de mœurs. Si le détroit de Gibraltar n'existait pas, l'Afrique commencerait aux Pyrénées. Les Espagnols doivent du reste à cette chaleur de sang qui les pousse vers les actes de violence et d'intolérance , plusieurs nobles et grandes qualités , une constance héroïque dans le malheur, un souverain mépris de la mort, et une bravoure à toute épreuve, qui ne demande qu'à être bien dirigée ; ils comprennent la probité , la fermeté , mais non la compassion et la miséricorde.

Les Français et les Espagnols diffèrent complètement par le caractère; le nôtre est peut-être de n'en avoir aucun. Nous avons sur tous les points du territoire un égal amour de la patrie et nous sommes prêts au besoin à lui faire le sacrifice de notre vie; hors de là, on ne sait pas trop où il faut chercher le caractère national. Normands, Provençaux, Picards, Auvergnats, Gascons, Lorrains, diffèrent les uns des autres comme s'ils appartenaient à des nations différentes. Pourtant les diverses parties de ce grand corps se font reconnaître à des qualités qui leur sont communes, entre autres une bienveillance naturelle pour tous les hommes sans distinction de frontières. Mais ce n'est pas pour parler en bien ou en mal de nous que j'écris cette étude, voulant me borner à constater que nous sommes jugés défavorablement par les étrangers plutôt sur les travers de notre

esprit que sur les défauts de notre caractère. Ce qui nous nuit le plus auprès d'elles, c'est une -disposition marquée à la raillerie; on nous trouve enclins à blâmer sans réflexion, tout ce qui s'éloigne de nos habitudes. Au reste, nous nous attaquons souvent à nous-mêmes, et il nous arrive de nous dénigrer devant les étrangers , sans réfléchir combien notre dignité doit en souffrir. La légèreté qu'on nous reproche est plutôt dans la forme que dans le fond, mais il n'est pas toujours facile d'en juger. Peu clairvoyants sur ce qui nous touche, nous appelons franchise de langage , ce qui n'en est souvent que l'incontinence. Ainsi sont blessées les susceptibilités nationales, et nous nous faisons des ennemis, quoique nous ayons en nous les qualités qui nous feraient aimer.

Les Espagnols jusqu'ici sont très-peu voyageurs et n'ont eu de rapports étendus qu'avec nos armées.- Or celles-ci, composées déjeunes gens animés d'un esprit particulier, ne leur ont montré qu'un côté de notre caractère ; le côté brillant plutôt que solide, la gaîté , la franchise, les sentiments généreux, mais aussi l'intolérance, l'emportement, la présomption et parfois la vanité qui sont surtout les défauts de la jeunesse.

Eh bien, malgré tout, quoique nous ayons souvent blessé l'orgueil des Espagnols, quoique nous ayons heurté leurs opinions et ri de leurs préjugés, ils nous préféraient de beaucoup aux Anglais. Nous parlons leur langue et nous sommes catholiques; c'est beaucoup. L'expérience leur avait appris pendant la guerre, que l'on pouvait, après le combat, faire de nous ce qu'on

voulait. Pour peu qu'un corps séjournât dans une ville, chaque hôte devenait l'anvi de son alojado (de son hôte) , et la vie devenait commune. Combien ai-je vu de soldats français travailler avec les artisans chez lesquels ils demeuraient , bêcher avec les jardiniers , tirer l'aiguille ou piquer l'alêne avec les tailleurs ou les cordonniers ; fendre ou scier le bois, aller à l'eau , relever les murs abattus et raccommoder les meubles brisés. Ceux qui ne pouvaient pas exercer leur industrie faisaient sauter les. enfants et les amusaient pour apaiser leurs cris. Ainsi peu à peu se dissipaient les préventions , et sans y songer , nous faisions , en gagnant les cœurs , de la propagande au profit du roi Joseph.

Les opposants h la domination française étaient bien moins nombreux qu'on ne l'a prétendu et qu'on ne le dit encore. Si l'on eût invoqué le suffrage universel pour donner ou refuser le trône au frère de Napoléon, je ne doute pas un seul instant que le résultat du vote n'eût été très-favorable à ce prince, d'ailleurs très-bien intentionné et doué d'excellentes qualités. Il ne nous est pas bien démontré que l'opposition , en travaillant au rétablissement deFerdinand VII, ait travaillé au bonheur de l'Espagne , et j'ai vu tout récemment encore , bon nombre d'Espagnols, très-amis de leur pays, regretter la domination liapoléonienne. Elle était presque complètement établie dans la basse Andalousie , ainsi que j'aipu le voir en 1811. Séville était à nous, corps et âme. Il en était de même de Grenade, de Cordoue, de Madrid même. Suchet non-seulement avait soumis les Ca-

talans , les Aragonais et les Valenciens , mais de plus , il les avait rendus affectueux. En Aragon on désirait que notre domination pût s'établir solidement , et quelques villages ont demandé et obtenu des armes pour repousser les guérillas , qui , sous prétexte de servir la cause de l'indépendance, dévastaient le pays. Lorsque nos troupes évacuèrent Valence , après la bataille de Vitoria , qui ruina nos affaires en Espagne , pas un soldat isolé ne fut attaqué, pas un coup de fusil ne fut tiré. Le maréchal Suchet recevait partout des témoignages d'affection et même de regret. On exprimait hautement le désir de le voir revenir. Nous pourrions reproduire un très-grand nombre de faits semblables, sans qu'il fût possible à l'armée anglaise d'en mettre un seul en parallèle. Il est donc permis de croire qu'il existe entre les Français et les Espagnols de véritables sympathies, indépendantes des événements. Les deux nations sont intéressées l'une et l'autre à les développer. Plus nous parviendrons à resserrer les liens qui nous unissent, plus aussi nous travaillerons à notre propre grandeur et à notre sécurité. Louis XIV a dit , après avoir donné un roi à l'Espagne, qu'il n'y avait plus de Pyrénées; il faut qu'elles existent , mais à condition de ne plus être traversées que par des voyageurs pacifiques et non par des armées. L'Espagne brouillée avec la France a tout h perdre , et nous n'aurions rien à y gagner. Faisons donc des vœux pour son bonheur, et, s'il le faut, travaillons-y.