lojens de tra]is|H)rt

Les voyageurs^touristes n'ont encore à leur disposition en Espagne que des diligences , sauf quelques chemins de fer (ferro-carrils) ^ dont le principal est la voie ferrée de Madrid à Alicante. En arrivant à Bayonne , dans la saison des voyages , on ne trouve plus que (le mauvaises places dans les diligences. Les Espagnols qui visitent la France écrivent aux administrations pour retenir leurs places (asientos), quinze ou vingt jours avant qu'ils puissent les occuper. Il ne reste plus que quelques sièges sur Timpériale, encore sont-ils fort recherchés et aussi chers que les autres; on a réfléchi que si Ton était plus mal, on voyait mieux. Les prix ne sont pas fixés pour Tannée ; l'administration les élève en été et les abaisse en hiver. Pendant Tavant-dernier automne , une place d'intérieur pour aller à Madrid ne coûtait pas moins de 158 francs pour franchir 105 lieues d'Espagne, environ 140 de nos anciennes lieues de poste. Ces véhicules sont mal construits. L'impériale est si basse qu'un homme de moyenne taille ne peut dresser la tête, étant assis, et cependant le siège n'a guère plus de 30 à 35 centimètres de hauteur, de sorte que les genoux s'élèvent au-dessus du niveau du bassin. Pour comble de maux, la capote, mal soutenue par

une simple traverse, s'abat sur la tête du voyageur, réduit à la porter durant toute la route. Lorsqu'on est parvenu à percher dans cette étroite cage , après avoir exécuté des manœuvres qui feraient honneur à quelque acrobate renommé, il n'est plus possible de descendre pendant les relais autrement qu'en se suspendant à une longue courroie flottante qui sert à remonter quand on a le pied ferme et la main sûre. C'est le matelot qui saisit un cordage pour gagner une hune et se mettre en vigie. L'avantage de l'impériale consiste à jouir de la vue de la campagne. ... quand cette vue est belle; encore faut-il que le conducteur n'ait pas jeté sur le tablier quelque gros sac d'orge et de caroubes pour le dîner de ses bêtes, ou le harnais d'une pauvre mule fourbue, par suite de quoi, il n'est plus possible de se mouvoir et de porter la tête en avant. Dans cette situation contrainte, il m'est arrivé d'avoir derrière moi, sous. la bâche, encombrée de malles, de boîtes et de paquets, des colis qui empiétaient sur ma place et me torturaient du contact forcé de leurs bords anguleux, très-mal protégé que j'étais par un rideau mobile en cuir, exactement moulé sur les corps durs avec lesquels il était mis en contact. Parfois des voyageurs, à bout de patience, désertent le poste et s'écrient : Ce n'est pas là une place pour des chrétiens (Esà no es cosa de cristianoB). Et que Ton suppose un accident : une roue qui se brise, un essieu qui se rompt, des chevaux qui s'emportent et versent la voiture, c'en sera fait des voyageurs de l'impériale ; mais on ne verse pas et l'on

va grand train, grâce au fouet, au bâtoo et aux pierres qui tombent sur le dos des bêtes en s'accompagnant de cris et de blasphèmes.

On a si souvent parlé de l'attelage des diligences espagnoles que je ne veux presque rien en dire. Deux hommes et un jeune garçon conduisent la voiture ; le conducteur ou mayoral, qui a la haute main et un rôle actif, siège à droite et distribue, en véritable prodigue, les coups de fouet aux bêtes qui sont à sa portée. Il a près de lui le zagal (le berger), principalement chargé du bâton et des pierres ; il les ramasse en courant , s'en approvisionne, les lance avec une grande adresse, peu soucieux du mal qu'il peut faire aux bêtes qu'il atteint. En tête de l'attelage, et cavalier du cheval de gauche de la première paire de bêtes , se trouve le delantero (celui qui va devant), armé d'un fouet de poste. C'est un jeune garçon de 12 à 14 ans qui fait ce dur métier, non pas seulement pendant un relais, mais presque toujours du départ à l'arrivée. A le voir secoué sur le dos de sa monture, je le plaignais et m'étonnais qu'il pût résister ainsi , pendant de longues heures , à la fatigue , et au sommeil que la fatigue provoque. C'est lui qui est vraiment le conducteur, et qui seul a la responsabilité du salut de ce petit monde qu'il traîne après lui ; il en est fier et à bon droit ; il doit avoir le poignet solide, la main adroite, et l'œil bien ouvert. Lorsque nous traversions quelques villes ou villages à rues étroites et tortueuses, le delantero disparaissait dans les tournants avec une partie de son attelage, et sans

se troubler, il savait les franchir résolument, et avec une grande adresse. Le delantero que nous avons eu de Yalladolid à Madrid est resté en selle vingt-deux heures sans être brisé, toujours caressant le dos de ses bêtes de la mèche ou du manche de son fouet. C'est à ce pauvre garçon que devrait s'adfesser la générosité des voyageurs; or il est, comme il arrive souvent, le plus utile et le plus mal payé.

Le système des conducteurs est de franchir les montées au galop et de s'observer dans les descentes. Ils blâment l'habitude française qui est contraire, et prétendent que l'élan imprimé à l'attelage; le fatigue bien moins que s'il marchait au pas. On fait environ 11 kilomètres à l'heure ; les mules vont du même train que les chevaux. L'usage de ceux-ci est fort restreint. Jamais nous n'avons eu moins de sept bêtes, très-souvent huit , neuf et même jusqu'à dix, lorsque la route était montueuse. Les cris que les conducteurs jettent aux oreilles de l'attelage sont étourdissants. Ce sont presque toujours des interjections qui tirent leur mérite du ton bref et brusque avec lequel elles sont vociférées; il tient de l'effroi, de la surprise , de l'étonnement, de la colère. J'ai vainement cherché à les retenir. Le mode d'intonation en fait toute la valeur. Peut-être un musicien parviendrait-il à noter ces sons bizarres, Qu'on ne saurait rendre par des lettres et qui expriment le reproche , l'encouragement , le mécontentement, la menace, etc. Les mules sont toujours des catalina, des catarina, des mariquila, des marquesa,

ou bien des capitana, des coronela et des generala. Quelquefois on les désigne seivlement par le nom de l'espèce à laquelle ils appartiennent : macho! mulal' caballo! yegual mulet! mule! cheval! jument! Mais quelles que soient les qualifications données, elles sont comprises à merveille par les animaux auxquels elles s'adressent. On croirait qu'hommes et bêtes ont été à la même école.

Au moment du départ, le majorai frappe sur les mules comme pour les mettre en haleine; elles ruent, sautent *et se démènent sans bouger de place. Si ce jeu dure trop longtemps, les spectateurs s'en mêlent et administrent aux bêtes des coups de gaule ou de bâton; les enfants surtout y mettent une extrême bonne volonté. L'attelage excité, et il le serait à moins, se lance au galop et recueille encore en traversant les rues , quelques volées de coups de bâton des passants. L'empressement que chacun y met , semble indiquer qu'on y trouve du plaisir. Sans doute c'est peu de chose, comparé à celui que promet la prochaine course de taureaux ; là , comme en un jour de bataille , des morts et des mourants seront étendus sur l'arène, toutefois on profite de ce qui se présente et l'on pelote en attendant partie.

La conversation que le conducteur ouvre avec 4e ;sagal ou avec le delantero est fréquemment interrompue par de vives apostrophes adressées à l'attelage.

<cDis-donc, Minute, où ton maître a-t-il acheté Bandolero?»

« Maudit sois-tu en ton âme Bandoleroooo ! et la Zagala, la Zagala! Gare à elle, gare à l'autre! gare à toutes ! ! Si je descends , si je descends ... et pourquoi non , pourquoi non , ao , ao , aooo ! aida aaaa ! ! ha ! ! »

«Qu'a-t-il fait de ce petit cheval noir, qu'il fallait tenir si court de bride? hein, avait-il le sang chaud, celui-là?»

« Coronela ! Coronela !.. et la Morata , et la Gaona ! Si je vais à elle avec mon sabre ... un sabre de Toleô (Toledo) 00000 ah ah ! ha ! ! »

«Jette-toi à gauche, Francisco! jette-toi à gauche, Cararaba ! ne vois-tu pas les vaches ? »

«Comisaria! Comisaria! si j'y vas, si j'y vas, bien sûr qu'elle aura un trou à la peau ; grand ! grrand ! ! grrrand ! ! ! ahah ! Brrr , aoa ! aoah ! ! »

«Bon! tu nous conduis sur les pierres à présent; sang de punaise ! Est-ce que tu dors , Minute ! Tape , tape, ferme! c'est ça; v'ià que ça roule! >

«En avant! en avant! aha! ha!! ha!!! arrivez mes hirondelles (golondrinas) ! il y aura du bon , du bon ! orge et paille ! en avant ... en avant! »

Voilà, sauf les jurons qui- accompagnent chaque phrase courte ou longue , et même chaque membre de phrase , le peu que j'ai pu comprendre de ces propos de grande route.

Les voyageurs se plaignent , mais sans succès , de la mauvaise construction des diligences et du prix des places ; j'ai fait comme les autres et il m'a été répondu, qu'il fallait laisser en paix des mourants, que les che-

mins de fer vont faire disparaître. Hais il y en a pour longtemps encore; le chemin de fer de Bayonne à Madrid ne'sera guère terminé avant six à sept ans ; celui de Cadix en exigera peut-être davantage. Les routes ferrées sont confiées ù des ingénieurs français, ils font tout ce qu'ils peuvent pour avancer les travaux ; malheureusement les fonds manquent et beaucoup d'argent est nécessaire pour vaincre les difficultés que présente presque partout le terrain, coupé par de nombreuses sierras.

Les véhicules dont on se sert pour le transport des marchandises sont des voitures à deux roues , nommées ^a/era», qui servent aussi aux voyageurs, s'ils ne sont pas trop pressés d'arriver. Ces voitures sont attelées de mules disposées en une longue file. On voit sur les routes de véritables caravanes de mulets et d'ânes chargés de blé, de sel, d'outrés k vin , de eharbons de bois ou de broussailles. En voyant les services rendus par ces animaux, on se prend à les voir avec plaisir et à grandement les estimer. Sans eux, l'Espagne n'aurait ni commerce, ni. moyens de transport ù travers les montagnes qui la sillonnent dans tous les sens.

L'homme est ingrat ; non-seulement il maltraite les animaux domestiques, mais de plus il les dédaigne et n'estime en eux rien au delà des services rendus. Le chien sert de terme de comparaison pour tout ce qui est laid, sale et méchant; le cheval, si résigné, si patient, si courageux n'est pas mieux traité; quant à

Tàne on a été jusqu'à lui refuser les qualités dont nous tirons le parti le plus avantageux. Pour apprécier cet animal à sa valeur, il faut le voir en Espagne, patient sous les coups dont on Taccable ; sobre, laborieux, affectueux même, pour peu qu'on le caresse, sans nulle prétention, cédant le pas au cheval et même au mulet, dont il est le père, quoiqu'il puisse par sa ténacité au travail lasser l'un et l'autre. Peu lui suflSt , un chardon qu'il saisit adroitement et dont il écrase les épines sous la dent, voilà son régal. Partout il trouve un refuge et partout sa nourriture. Entend-il son maître venir, il se met à braire de satisfaction, son œil s'anime, il dresse ses longues oreilles , allonge sa bonne et grosse tête et lui souhaite ainsi la bien-venue. Il exprime sa joie par le rire, son ennui par le braiement. On lui reproche d'être entêté; mais s'il était parfait, l'homme serait-il digne d'être son maître ; d'ailleurs cet entêtement ne devient-il pas de la ténacité quand il travaille? Le cheval respire la guerre, tandis que l'âne se plaît dans la paix. Sans doute c'est un spectacle intéressant de voir un hardi cavalier, chevaucher à travers la plaine, mais qui n'a vu avec plaisir un vieillard rentrant le soir au logis, tranquillement assis sur son âne, soigneux d'éviter les pierres de la route. Oh ne le voit pas traîner des engins meurtriers, ni porter sur son dos des hommes bardés de fer, mais c'est lui qui conduit au marché les légumes du potager, les fruits du verger et le grain au moulin. Quand on l'estime ce qu'il vaut et qu'il a été soigné dans son enfance, il prend une plus

grande taille et sa robuste échine peut recevoir une selle. On peut alors se confier à lui , son pied est sûr , et son allure, soutenue quoique modérée, donne la certitude que le but du voyage sera atteint. Le cheval travaille comme deux ânes, mais il mange comme quatre ; c'est ainsi que l'importance économique s'équilibre. Il faut pour le cheval une écurie spacieuse, l'âne pour se trouver à l'aise , n'a besoin que d'un coin de l'étable, ayant près de lui le bœuf et le mouton. Tel il était quand vint le Christ, ce parfait modèle de douceur et de résignation ; le Sauveur , pour relever la dignité du pauvre et lui enseigner la patience , a voulu naître dans la pauvreté, uniquement entouré des animaux qui donnent le mieux à l'homme l'exemple de la mansuétude et du courage.