DE SAINT-SÉBASTIEN A VITORIA

Je prends, le 6 septembre, la diligence de Viloria : j'y suis fort mal ; mais voulant consacrer un chapitre aux moyens de transport usités en Espagne , je ne dirai rien ici , ni ailleurs , de ce que m'ont fait souffrir les véhicules dont je me suis servi; forcé, du reste, puisque je m'arrêtais dans chaque ville du parcours, de prendre la première place venue , et presque invariablement l'impériale, où je ne pouvais ni allonger les jambes, ni même lever la tête.

De Saint-Sébastien à Hernani la route court à travers une petite vallée , resserrée entre des montagnes peu élevées, mais gracieuses d'aspect et bien boisées; le pays est joli sans être imposant , c'est le Jura ou si l'on . veut les Vosges. L'industrie du fer y est prospère, si j'en juge par un assez grand nombre d'usines en pleine activité. Tout était couvert de maïs, promettant une seconde récolte. Bientôt nous arrivons à Hernani sur l'Urumea, que l'on passe sur un pont plus solide qu'élégant. Il n'est pas nécessaire de descendre de voiture pour prendre une idée de l'étendue et de l'importance de la petite cité : on peut la voir tout entière, rien qu'à traverser sa principale rue. Nous y prenons un voyageur qui vint s'asseoir à mes côtés. A peine était-il en place qu'il me désigna une maison , et il m'assura

qu'elle avait été celle du capitaine Juan de Urbieta, qui fit prisonnier le roi François P' à la bataille de Pavie. — Je suis heureux, me dit -il avec un air de feinte bonhomie, de pouvoir vous la montrer, car, si je ne me trompe , vous êtes Français et elle doit vous intéresser. — Je le remerciai par un geste de tête, puis je lui demandai s'il savait pourquoi le roi de France avait été fait prisonnier? Il allait s'évertuer à me donner des raison» historiques, je ne lui laissai pas le temps de les développer : — C'est, lui dis -je, qu'il était sur le champ de bataille*. — Il trouva ma raison sans réplique, si bien qu'il ne m'adressa plus la parole.

C'est le père Isasti, dans son Histoire du Guipuscoa, qui affirme ce fait, appuyé sur le texte d'une attestation de François P', de laquelle il résulterait que ce fut ce Juan de Urbieta d'Hernani qui l'aurait tenu prisonnier. Tous les historiens s'accordent à dire que le roi remit son épée au chevalier de Lannoy, vice -roi de Nâples; mais ils ajoutent qu'il fut conduit, le lendemain de la bataille , au château de Pizzighetone , squs la garde d'un capitaine espagnol dont on était sûr. C'était là sans doute ce Juan de Urbieta qui obtint du prince une attestation, destinée à montrer qu'il avait rempli ses devoirs difficiles avec convenance et dignité.

En quittant Hernani, nous eûmes à droite l'Oria, ri-

1. On sait que Chârles-Quint n'était pas sur le champ de bataille de Pavie.

vière-torrent qui coule dans une vallée très-étroite ; la route a été péniblement tracée aux dépens de gros rochers, qu'il a fallu briser par toutes sortes de moyens violents. Bientôt se montra Tolosa ; la diligence 7 fit une halte pendant laquelle les Espagnols, fidèles aux habitudes de leur pays, se donnèrent le plaisir de prendre la tasse de chocolat {la jixara de chocolaté). Pour moi, quoique je connusse d'ancienne date la ville, je m'empressai de la parcourir; elle est, si je puis m'exprimer ainsi, très-compacte. *Ses rues sont étroites, longues , assez bien bâties , avec des maisons à deux ou trois étages. Les croisées à balcons étaient toutes garnies de stores extérieurs (cortinas)^ longues bandes de tissus, grosse percale, toile, coutil, sparterie même, attachées au haut de la croisée pour descendre au-dessous du balcon et le recouvrir. Ces cortines flottent au gré du vent, et comme toutes les croisées en sont munies , il en résulte un coup d'œil très - extraordinaire , dont on peut jouir au reste dans toutes les villes espagnoles.

J'ai vu sur le marché de magnifiques figures de vieilles femmes, très-dignes de servir de modèles aux successeurs des Zurbarran et des Ribera. Les églises n'offrent rien de particulier sous le rapport de l'architecture; elles ont une étendue considérable, nullement en rapport avec la population de la ville. Je traversai une grande place , celle qui sert au jeu de balle (juego de pelota). Après les combats de taureaux et les combats de coqs, — ceux-ci moins généralement répandus, — c'est

le jeu que les Espagnols aiment le plus ; ils s'y montrent fort adroits et très-passionnés. Les femmes, ainsi que j'ai pu le voir dans d'autres villes, s'y essayent non sans succès. Ce divertissement est une excellente gymnastique, malheureusement il donne lieu à des paris ruineux.

Alegria, Villafranca et Villaréal ne m'offrent rien de remarquable; toutefois elles sont situées au milieu d'un pays charmant et bien arrosé. J'ai longtemps en perspective les travaux du chemin de fer de Bayonne à Madrid, attendu avec tant d'impatience, et destiné à exercer sur l'Espagne une influence qu'il est permis de croire heureuse. Ânsuola, qui se montra peu après, m'intéressa davantage. Là, en effet, dès mon entrée en Espagne, vers la fin de 1809, j'avais, avec plusieurs officiers , couru de très-grands dangers , auxquels nous échappâmes d'une manière tout à fait inespérée. Je cherchai vainement à me reconnaître , sans pouvoir y parvenir. Si un demi-siècle avait changé ma personne, Ansuola n'avait pas échappé à l'action du temps et sa physionomie sans doute n'était plus la même.

Nous eûmesunrelaiàVergara, petite ville, entourée de montagnes; la Deva arrose son territoire, nous la retrouvons à Mondragon, autre petite ville ceinte de murailles, avec quelques maisons dans la construction desquelles entre le jaspe, assez commun dans le voisinage. Là commençait une route fort redoutée pendant la guerre de l'indépendance. Nos convois y étaient fréquemment attaqués par les guérillas, surtout en appro-

chant de Salinas , Heu tristement célèbre par le massacre de plusieurs grands convois de malades, surpris par Mina, auquel il était facile, dans ces défilés étroits et sinueux , de nous combattre avec impunité. La bravoure n'était pas nécessaire aux assaillants, il suffisait de bien choisir le lieu d'embuscade et de fermer son cœur à la pitié. Ce fut là que le général Lejeune, aussi vaillant soldat que peintre habile, se trouva au pouvoir d'une bande de huit cents guérilleros. Son escorte est égorgée; il va tomber sous les balles des fusils dirigés contre sa poitrine, les fusils ratent ou bien ne l'atteignent pas. Les Espagnols croient que le ciel veut qu'il soit épargné et il a la vie sauve. J'ai vu en 1819, un tableau du général reproduisant cette scène. Il attirait tous les regards , et les plus indifférents ne pouvaient le voir sans frémir, surtout en songeant que le peintre était lui-même le personnage principal de ce drame sanglant , reproduit avec une vérité déchirante.

En sortant de Mondragon nous allons déposer des voyageurs aux eaux de San-AguedadeGuesalibar; elles sont hydro-sulfureuses. L'établissement, bien tenu et bien situé, jouit d'une grande réputation. Salinas est un fort petit village; nous y prenons un renfort de six bœufs et nous commençons à escalader la montagne. Nous la gravissons fort lentement; mais je ne songeais pas à m'en plaindre, tant j'étais récréé par la vue des ^ magnifiques perspectives qui s'étendent sur les derniers contre-forts de la chaîne pyrénaïque. Parvenu sur le point culminant , je vois une petite colonne indiquant

les limites du Guipuscoa et de TÂlava. On descend, et, peu à peu les montagnes s'abaissent, les arbres deviennent rares, et le pays n'a phis rien de pittoresque. A l'horizon, cependant, s'étendent de nouvelles sierras, mais elles sont lointaines, et laissent libre un vaste cirque sur la surface duquel se montrent plusieurs villages sans importance. C'est là cette plaine de Vitoria, pour nous si tristement célèbre. J'avais la ville en face; un peu au-dessus, et à gauche, la route de Salvatierra et les montagnes de la Navarre ; tout près de moi , k droite, les deux Gamarra et la Zadorra, petite rivière qui les traverse. Je m'étais parfaitement reconnu et savais quelle direction je devais prendre le lendemain, pour visiter le champ de bataille.

Je me logeai Fonda Payares; on me donna une petite chambre avec un balcon sur une rue nouvelle qui s'allonge dans la campagne, précisément vers l'endroit occupé, en 1813, par notre artillerie de campagne et les équipages de l'armée. Une vaste manufacture de papiers peints couvre aujourd'hui la plus grande partie de ce terrain , envahi par l'industrie.

Quoique très - fatigué , je me lançai à travers la ville quelque peu au hasard. Cette promenade nocturne m'intéressa beaucoup , et je revis ma vieille Espagne dans les quartiers retirés. J'ai retrouvé sans peine la grande place. Le matin c'est un marché; le soir un lieu de réunion pour le beau monde. Il y a plusieurs cafés et des confiseurs dont l'industrie paraît prospère. La aussi se trouvent les principaux libraires ; la mairie (cabildo)

occupe une des façades. Les arcades, au nombre de dix -neuf, sont largement ouvertes; chaque face a cent pas de long. La place est carrée; on compte vingt et une croisées sur chaque côté ; quatre rues y aboutissent ; il y a peu d'ornements ; mais une architecture simple, appliquée aux édifices à larges dimensions, plaît à l'œil par un certain grandiose et une noblesse qui ont leur prix. On voudrait au centre une fontaine. Nous n'avons pas en France* ce genre de constructions, remarquables par leur régularité, pouvant servir de promenade par tous les temps. A Paris, le Palais-Royal et , à Venise , la place Saint-Marc , peuvent en donner une idée, quoique sur une échelle très-supérieure.

En circulant avec la foule , j'avisai , assises en rond sur les dalles de la place, une dizaine de petites filles, rieuses et bruyantes ; elles jouaient h un jeu bien connu en France sous le nom de petit bonhomme vit encore. Une bougie, dont on a soufflé la flamme, passe de main en main , et celui qui la reçoit au moment où elle cesse de brûler, paie un gage qu'il faut ensuite rachetef. Après avoir joui de leur folle gaîté , je leur demandai si elles voulaient bien m'admettre à jouer avec elles ; elles y consentirent et me voilà, malgré mon âge, le compagnon de jeux de la bande enfantine. Je fis de sorte que le petit bonhomme mourut entre mes doigts

1. On en trouve quelques-unes dans le midi de la France, moins belles pourtant et moins spacieuses.

et les enfants de vouloir un gage , una prenda ! unà prenda! criaient -elles. Je les quittai un instant poursuivi par leurs reproches ; elles pensaient que je les fuyais pour ne pas acquitter ma dette : c'était une erreur. J'entrai chez un confiseur et je revins avec un grand sac de bonbons (dulces). Je le donnai pour gage et Dieu sait la joie! Ce fut là ce qui ter^iina ma journée. Je me couchai, et j'aurais mieux dormi si le sereno n'avait voulu , toute la nuit, en passant sous mes fenêtres, m'apprendre à quelle heure je dormais.

' Le lendemain je me lançai dans la campagne pour visiter le champ de bataille.