UM GRAND INQUISITEUR D'FSPACNE

est du service de Sa Majesté que je lui rende compte et à vous de bien des choses de ce pays-ci, ce qu'il n'est pas possible de faire par lettres, quand on écrirait des volumes. Je prévois bien que mon voyage me fera du tort en cette Cour, et que je serai plus mal reçu à mon retour que je ne l'ai été à mon arrivée, parce qu'on sera persuadé que j'aurai rendu compte de choses qu'on est bien aise ici que la France ignore. " Mats la maladie de la jeune Reine a mo<li(îé les dispositions de Versailles. On n'ignore pas que son état est fort grave, presque désespéré; il est impossible que, dans de telles circonstances, l'aïeul soit représenté, auprès de son petit-fils, par un simple chargé d'affaires. Le départ de l'ambassadeur témoignerait, aux yeux de l'Europe, d'une Indifférence qui est bien loin du cœur de Louis XIV. Tout en répétant à Brancas, sans la moindre réticence, qu'il partage complètement ses vues sur l'indignité du favori de Mme des Ursins et sur les déplorables procédés du gouvernement espagnol, Torcy l'exhorte à la patience : <■ La réserve que l'on a pour vous, dans des affaires assez importantes pour les concerter avec Sa Majesté Cathohquc, déplaît fort à Sa Majesté, et les effets qu'elle produit sont beaucoup plus mauvais et plus fAcheux pour le Roi Catholique que je ne puis vous le dire... J'ai lu au Roi tout ce qui est contenu dans vos lettres du 25 janvier. .. Le mal est évident; mais les remèdes difficiles, quand même Sa Majesté pourrait obliger Orry à revenir en France. Ce serait un mal de moins en Espagne, mais ce changement n'établirait pas un gouvernement qui manque ahtolument... Votre situation est certainement fort triste, et je voudrais bien pouvoir vous donner d'autres conseils que ceux de la sagesse et de la patience. Vous en connaissez mieux que personne la nécessité, en même temps que le peu de fruit. ■

Ces appréciations ne sont guère encourageantes; Torcy

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A LA CODl DE FBAHCI!, lOB

entre biea, sans hésitation, dans les vues de l'ambassadeur, mais il lui laisse entrevoir que le rap[»el du président Orry n'est pas encore absolument décidé. Aussi, dès que l'occasion s'en présente, dès que la pauvre Reine n'est plus, Brancas renouvelle-t-il, avec insistance, sa demande de congé : a Un rhume épouvantable m'oblige à garder la chambre; mais, quand même j'aurais été en bonne santé, je n'en aurais pas été plus uUle au roi d'Espagne, puisque je n'aurais pas même eu l'honneur de le voir. Cette situation... vous fera aisément comprendre qu'il ne peut y avoir nul inconvénient à m'accorder le congé de deux ou trois mois que vous m'avez toujours fait espérer'. <> Ce troisième et pressant appel, tout motivé qu'il soit, n'a pas reçu, cependant, l'accueil sur lequel comptait le représentant du roi de France. ■ Comme il est impossible, lui a répondu Torcy, le 28 février, que la retraite du roi d'Espagne se soutienne longtemps, le Roi juge qu'il est de son service que vous demeuriez encore à Madrid, jusqu'à ce. qu'on voie quel train les attires prendront. ■ Le général diplomate a été fort troublé par cette décision inattendue. Un commis des afhires étrangères, versé particulièrement dans celles d'Espagne, le sieur Pachau, est arrivé le 2 mars à Madrid. Il apporte & l'ambassadeur les conseils et les consolations du ministre ; quelques jours ont suffi pour le mettre au courant d'une situation qui est devenue véniablement intolérable. Le 5 mars, Brancas pousse, vers Louis XIV, un cri de détresse. Il le supplie de lui accorder la faveur qu'il sollicite depuis plusieurs mois, qu'il lui avait promise tout d'abord et qu'on peut maintenant lui octroyer, sans nuire aux intérêts de la France, puisqu'il sera remplacé, momentanément au moins, par un homme de savoir-faire et d'expérience, puisque,

' Brancat i Torcy, 19 férrier 1714

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RANn INQUISITrUK D'ESPilONR

d'ailleurs, •• il ne saurait être d'aucune utilité, ni d'aucune consolation à Sa Majesté Catholique « . Cette fois, Louis XIV a cédé. Par sa dépêche du 23 marB, la dernière qu'il écrit en Espagne, Brancas charge Torcy d'offrir eu Roi le témoignage de sa gratitude ; il lui annonce qu'il commence ses préparabfs de départ et qu'il s'arrêtera, dans les premiers jours d'avril, à Bayonne, où il espère rencontrer le maréchal de Benvick qui devait, croyait-il, se rendre, vers cette époque, sous les murs de Barcelone, pour y prendre la direction du siège.

Si le départ de l'ambassadeur est, pour la cour d'Espagne,' une cause de grande satisfaction, il est en même temps, pour elle, un sujet de vives alarmes. Délivré du contrôle malveillant que ce censeur, toujours morose et rarement impartial, exerce, depuis deux ans bientôt, sans discernement comme sans mesure, sur la plupart de ses actes, le gouvernement espagnol va enfin respirer. Il aura désormais ses coudées franches. Dans l'accomplissement des importantes mesures qu'il lui reste à exécuter pour terminer sa grande œuvre, pour faire rentrer tous les factieux, quels qu'ils soient, prêtres ou laïques, gens de la noblesse, de la bourgeoisie ou du peuple, provinces ou municipalités, villes ou villages, dans le devoir, pour créer, par l'abolition définitive des privilèges , les ressources qui doivent alimenter suffisamment le trésor public, pour restaurer, au moyen de ces ressources, l'armée, la marine, pour assister, par un concours efâcacc, l'industrie naissante, pour supprimer les abus de toutes sortes qui gênent le développement régulier du commerce national, pour achever, en un mot, d'établir, dans ta Péninsule, une monarchie forte, autoritaire, centralisée, incontestée, source unique de toute puissance, maitresse absolue de tous ses actes, comme la monarchie française, — le gouvernement espagnol n'aura plus à çombattreet

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A I:A COUR DE PBATICE. 101

à. briser, sur le chemin périlleux où il s'est engagé vaillamment, les obstacles de toute nature que lui suscite, pour ainsi dire à chaque pas, une opposition d'autant plus frondeuse, d'autant plus osée, d'autant plus redoutable que, secrètement encouragée par les avis de l'ambassadeur du roi Louis XIV, elle croit pouvoir compter, un jour ou l'autre, sur les sympathies actives de la France. Mais tant de beaux projets resteront lettre morte, si Philippe V n'a plus à sa disposition la main hardie qui, seule, peut les conduire à bonne fin. Anne-Marie de la Trémoille est la conseillère et l'initiatrice ; le président Orry est l'instrument, l'instrument nécessaire, indispensable, le seul à l'aide duquel on puisse mener & terme une besogne aussi radicale, parce qu'il a l'esprit essentiellement inventif et particulièrement dénué de tout scrupule, parce qu'aucun moyen ne lui répugne lorsqu'il tend, directement ou indirectement, au but qu'il veut atteindre, parce que, ne possédant, en Espagne, aucune attache personnelle, n'ayant aucun ménagement à garder, certain de tomber avec le gouvernement qui l'emploie, n'ayant à compter que sur ses faveurs, il est de ceux qui servent aveuglément et de qui l'on peut tout attendre. Or, le contrôleur général n'a pas d'ennemi plus acharné que le Djarquis de Brancas. Ce que la plume de l'ambassadeur n'a pu faire, n'est-il pas à craindre qu'il ne l'obtienne par sa parole ardente et passionnée? Philippe, sans doute, a défendu, avec conviction, avec chaleur, avec éloquence même, la cause de son premier ministre. Mais que valent les plaidoyers écrits à l'avance quand les parties adverses peuvent en réfuter, elles-mêmes, les arguments devant le jugeY Parmi les mesures que projette Philippe V et que lui a inspirées l'entreprenant génie de la grande camériste, il en est une, particulièrement audacieuse qui, en ce moment même, occupe secrètement ses pensées. Il médite de réduire

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lOS vu GKANO INQUISITECR D'ESPAGNE

les pouvoirs exorbitanU de l'Inquisition, d'émonder fortement, si ce n'est même d'extirper du sol de l'Espagne, cet arbre formidable, quatre fois séculaire, dont les racines sans nombre se sont, pour ainsi dire, enchevêtrées avec les fibres mêmes du cœur de la nation, dont l'inextricable ramure l'enlace et l'élreint tout entière, dont le mystérieux ombrage a recelé et recèle encore tant d'œuvres ténébreuses, dérobant tantôt les opprimés à la bienfaisante protection des lois, tantôt les oppresseurs à la justevengeance des victimes. Il faut chercher l'origine de l'Inquisition dans les lois civiles que Constantin et les empereurs grecs, ses successeurs, publièrent, à l'instigation du clergé, contre les hérétiques. Elles édictèrent, tout d'abord, la privation des emplois et, par conséquent, des honneurs publics, la confiscation des biens au profit du prince, l'incapacité testamentaire, l'exil, la déportation. Seuls, les manichéens furent punis de mort. Sous Théodose apparaissent, pour la première fois, des inquisiteurs et des délateurs chaînés d'épier et de dénoncer les actes de leur secte maudite. On la considérait comme mettant en péril l'existence même de l'Empire. Les magistrats des provinces furent les exécuteurs de cette impitoyable législation. En conservant dans sa pureté le dépôt de la foi, elle venge les martyrs '. Avant de frapper le coupable, on l'avertit de ses erreurs; s'il les avoue, s'il manifeste son repentir, il ne subit qu'une peine canonique. L'autorité contrôlera désormais ses actes, et il ne pourra se soustraire à sa surveillance. S'il retombe dans l'hérésie, on lui impose un châtiment sévère. La recherche secrète, la constatation et la dénonciation de l'hérésie par l'autorité ecclésiastique, d'abord par les évêques, ensuite, à partir du treizième siècle, par une milice spéciale

' Juiqu'à cette époijue, la délalion n'était admiie que pour lea grandi crimea qui menaçaient la «ûreté de l'£lat.

A LA COUB DK rBANCE. IfS

que désigne le Saint-Siège, et qui est indépendaiite de leur juridiction, l'interrogation de l'inculpé par la torture, son admission à la pénitence publique, le châtiment édicté, appliqué par l'autorité civile au profit de tÉtat s'il s'agit de la conBscation, la surveillance rigoureuse que doit subir le converti auquel on impose l'obligation de porter extérieurement les marques de son déshonneur, le châtiment terrible qui frappe les relaps, — tels ont toujours été les caractères essentiels de l'Inquisition. L'Eglise les a consacrés; ils sont marqués de son sceau. Si, parfois, le prince les repousse, elle triomphera de ses scrupules par la menace toute-puissante de l'excommunication. On les retrouve partout où l'Inquisition s'est établie, en France, en Italie, en Espagne, en Sicile, accentués ou atténués suivant les circonstances, suivant le caractère des hommes qui manient ces armes terribles, avant tout, suivant le génie des peuples qu'elles peuvent frapper.

Ils ont été successivement constatés, développés, perfectionnés, aggravés ou mitigés par le concile d'Orléans (1022), qui envoie au bûcher le moine Etienne, confesseur de la reine Constance; — le concile de Vérone (1184), qui détermine la procédure à suivre contre les Albigeois et rédige, à proprement parler, le premier Code de l'Inquisition; — l'édit d'Alphonse II, marquis de Provence, dirigé contre les Vaudois(I19'i),et]e concile de Gérone(l 197), qui l'approuve, avec l'assentiment de la noblesse catalane ; — les décrets pontificaux du grand lutteur Innocent III (29 mai 1204)*, qui con6e aux moines de Citeaux, à côté et en dehors de la juridiction épiscopale, le soin de poursuivre les hérétiques du Languedoc, et qui doit être ainsi considéré comme le véritable fondateur de l'Inquisition; qui associe à l'abbé de

> Lolbaire Conti, qoi excommuoia (uccci Otbon de BruDtwick, eaiperenr d'Allenugae, i