CHAPITRE II

Ëluabetfa Famète. — Succeiuona auxquellei elle peal prélenilre. — Le doc Françoit, lan oncle, e*t le prot^ Je la France. — Reveodicatioi» de PraDt^i* conlre l'Empereur et le Pape. — Looii XIV envoie Âlbergotti pour le complimenter. — Inilructioai d'Alliergotti. — Se> première! iafonnalioDi. — Remerctementt du duc de Parme. — Le cardinal Acquavira chargé de n^ocler le mariage. — Il eit célébré par le nonce Goz~ ladioi. — Le duc et la duchcHe en (ont pari i Louii XIV. — Million du marquit de Loi Balbazei.

En 1685, Charles, électeur Palatin', chef de la branche <fe Simmeren, étant mort sans postérité mâle, le collège électoral lui donna pour successeur Philippe-Guillaume, comte Palatin de Neubourg, chef du rameau de Neubourg- Neubourg et de la branche de Deux-Ponts, qui venait immédiatement, dans l'ordre héréditaire, après celle de Simmeren*. La maison Palatine était accoutumée, de vieille date, aux grandes alliances. Philippe -Guillaume en contracta de fort illustres. Ses trois filles furent unies à des familles soureraines. Éléonore-Magdeleine, en 1616, épousa l'empereur Léopold, dont elle fut la troisième femme; Marie-Anne, en 1689, le roi d'Espagne, Charles 11, veuf de Marie-Louise d'Orléans; Soj^ie -Dorothée, le prince Odoardo, fils aine et héritier présomptif de Beioucce Famèse, duc régnant de

■ Fil* de Charlea-Louii, rétabli dan* *es ÉtaU, en IMS, par )a paix de Wnlphalie.

' Malgré le* prélenlioD* du comte Palatin de Veldenti; celui-ci, bien qu'appartenant à la deuxième branche de la maiaon Palatine, réclamait la •uccewioD électorale parce qu'en comptant lei degré* de la parenté, il touchait i l'Électetu' défont de plu* pré* que Philippe-Goillaume.

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tu tES DÉBUTS

Parme. Odoardo mourut, en 1693, un an avant son père. L'année Buivanlc, son frère cadet, François, monta sur le trône ducat de Parme et épousa sa veuve. Elisabeth Famèse, fille d'Odoardo, était donc, en même temps, la nièce et la belle-fille du duc régnant François. Elle avait vingt et un ant. On savait d'elle fort peu de choses. Elle passait pour avoir des go&ts simples et des habitudes modestes, ayant reçu de sa mère une éducation un peu vulgaire. On la disait instruite, bien faite, d'une taille élégante et d'une figure agréable quoique marquée de la petite vérole, aimant les arts, particulièrement la musique, parlant avec facilité plusieurs langues. Son beau-père, le duc François, et son oncle, le prince Antoine, frère cadet du duc, étant d'une si monstrueuse corpulence qu'on les croyait incapables de propager leur race, Elisabeth était considérée comme leur héritière. Elle avait aussi des droits à la succession d'un autre oncle, le vieux Gaston de Médicis. Femme de Philippe V, régnant elle-même sur Parme, Plaisance et le grand duché de Toscane, clic eut efficacement contribué à rétablir, en partie, la situation de l'Espagne dans la péninsule italienne.

Les espérances héréditaires d'Elisabeth Famèse n'étaient pas le seul motif qui pût engager Phihppc à demander sa main et Louis XIV & sanctionner son mariage avec le roi d'Espagne. Pendant la guerre de la succession, François avait servi la cause des deux monarchies, en face des armées menaçantes de l'Autriche, par les témoignages évidents d'une fidèle et courageuse sympathie; en 1701, il reçuti bras ouverts l'un des lieutenants de Catinat, AlhergotU, qui était venu occuper Parme avec 3,000 hommes. « Le Prince, écrivait alors Dangcau dans ses Mémoires, parait fort dans nos intérêts et très ferme dans les engagements qu'il apris envers nous- " L'année suivante, on l'avait vu rejoindre Philippe à Crémone et lui rendre ostensiblement des hommages

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D'UNE NOUVELLE RBIKE. S»

périlleux. Lorsque le duché de Parme, occupé pendant que U que temps, après notre désastre de Turin, par l'armée allemande, eût été rendu à l'indépendance, conformément au traité, qui consacra en 1713, à Utrecht, la neutralité de l'Italie, le duc François supplia Louis XIV de vouloir bien, en considération de son dévouement, prendre la défense de ses intérêts et protéger ses droits, d'une part, contre le Saint- Siège qui retenait injustement Castro et Itonciglione', de l'autre, contre Charles VI qui venait de faire déclarer Bef immédiat de l'Empire, par un décret de la Cour auUque, le marquisat de Savagne, l'un des feudataires les plus importants du duché, u J'ose tout mettre entre les mains de Votre Majesté, écrivait François, à Louis XIV, dans une de ses nombreuses suppliques. Elle peut aisément me sauver par cette autorité que, malgré tout l'Empire, elle exercera dans le nouveau traité... La domination de la cour de Vienne, en Italie, s'étend, tous les jours, avec tant d'injustice et de violence qu'il y a heu de craindre que tous ses États ne deviennent la proie de la maison d'Autriche; les officiers impériaux troublent toutes les juridictions, bouleversent toutes les limites, pénètrent violemment, par leurs entreprises, au milieu de tous les États. .. " Et, pour calmer les scrupules religieux de Louis XIV qu'il craignait d'ofFenser par ses âpres revendications contre Clément XI, il écrivait encore : n Je n'attaque pas et ne prétends pas attaquer te Pape. J'ai toute la soumission que je dois au Saint-Siège. J'ai même toute la vénération dont je suis capable pour le Saint-Père qui le

' Lonqu'en 1545 le pap« Pau] III invotit, avec l'as>entimeiit de Charles- Quint, tan Gl* n.tlurcl, Pierre-Louii, du duché de Parme et de P laitance, qui fsliuit alun parlie de> Étata de r£§lige. Pierre était déjà gonfalonier et pOMeneur du duché de Caitro qu'il lennit également de s.i libéralité. En 1661, Reioucce II, père de Françoii, avait été contraint d'en faire la rétr»ceuion au pape Alexandre VII ; Fraoçoii prétendait que ce dernier l'aTait extorqué par la violence et demandail qu'il tùt rcttilué au duché de Parme.

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remplit aujourd'hui... mais les intérêts de l'État sont différents des sentiments de la personne. Ils ne se confondent point. Ma vénération et ma reconnaissance pour le Pape ne sont point violées par le soin que je prends et que j'ai témoigné, dans tous les temps, de recouvrer les États de mes ancêtres, n Ainsi le duc de Parme était, pour la France, un ami intéresse, par conséquent, un ami fidèle.

Pour rien au monde, il n'eût voulu déplaire au puissant protecteur dont il attendait tant de bienfaits. Dès qu'il fut complètement fixé sur les intentions de Philippe V, il Et partir, pour Versailles, un de ses gentilshommes, le comte de Rivasse, charge de deux missives fort importantes. Parla première, il demandait ô Torcy ses bons offices dans les termes les plus flatteurs ' ; par la seconde, que l'on va lire, il sollicitait humblement, du Roi Très Chrétien, son asscntimenl à une union si glorieuse et si profitable [>our la maison de Farnèsc.

u Sire,

Les témoignages de la grande bienveillance dont Votre Majesté me comble si souvent, me font un devoir de portera sa connaissance l'honneur que fait, à ma maison, Sa Majesté le roi d'Espagne, en appelant à son trône la princesse ma nièce.

u Cet événement sera considéré, par moi, avec les sentiments de la plus profonde reconnaissance envers Votre Majesté, et je La supplie de vouloir bien accorder à ce projet < son précieux assentiment. 1

u Je prie Votre Majesté qu'Elle daigne agréer l'assurance i de mon dévouement absolu, etqu'Elle continue à m'bonorer i

' Le duc de Parme à Torcy, V «ofli 1714 I

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D'CNE MOOVELLE HE1>E. Ml

de sa protection que j'implore très humblement avec la plus grande soumission.

u Aux pieds de Votre Majesté,