Voir infra, pp. 306 et suiv

talogne et dos autres provinces virent leur échapper leur meilleur marché, le plus sûr aussi, car ila n'avaient guère à y redouter de concurrence. Ils réclamèrent de Madrid qu'on les indemnisât de la perte de ce débouché incomparable, en leur assurant le monopole du marché de la Péninsule,

Deux puissants groupements, la Liga Vizcaina de Productores, à Bilbao, et le Fomento del Trabajo na' cional, dont le siège est à Barcelone, menèrent une active campagne en faveur d'une réforme douanière nettement radicale.

Le gouvernement finit par se rendre à leurs désirs. Une Real ordcn du Vt mars 1904 désigna une commission {junta de aravcetes y valoraciones) , qui fut chargée de concerter les bases de la revision du tarif de 1892. Lsl junta comprenait une majorité ultra-protectionniste de fonctionnaires et d'industriels. Elle nomma ellemême de petits comités, où se fit tout le travail de préparation, et Ton peut dire que le nouvel arancel — plus encore que celui de 1892 — fut le résultat de coalitions particulières et de compromis d'un certain nombre d'industriels, pour la plupart Catalans ou Basques.

Les fabricants de tissus catalans étaient particulièrerhent comblés : les articles de coton bon marché, dont le peuple fait une grande consommation et qui se fabriquent en Espagne — grâce au bas prix de la main-d'œuvre — à des prix défiant toute concurrence, voyaient leurs droits doublés. La laine tissée de qualité moyenne subissait une surchage de 125 p. 100. Les tissus de lin devaient payer 9 piécettes, au lieu de 2,50.

Cette industrie du tissage n'a de national que le travail de l'ouvrier. La machinerie, le charbon, le coton, la laine sokt étrangers, et cependant, dans

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le nouveau projet de tarif, le produit manufacturé était protégé non pas pour sa valeur de transformation, mais pour sa valeur entière, de telle sorte que c'était la houille, le coton et la laine étrangers que l'on protégeait en définitive !

Sauf les machines destinées à l'industrie textile, toutes les autres étaient frappées de droits prohibitifs. L'industrie électrique, qui emploie 25.000 ouvriers et qui pourrait si facilement se développer dans cer- 'aines régions de la Péninsule, grâce à l'utilisation de ja houille blanche, était astreinte à des droits doubles et se trouvait, de ce fait, très gravement menacée ^

Les agriculteurs se plaignirent d'être manifestement sacrifiés. Sans doute, on leur répondit à la commission que les droits du nouveau tarif protégeaient les céréales, les vins, les sucres, autant et même davantage que les articles manufacturés. Mais plus de liberté ferait mieux l'afTaire de l'agriculture espagnole, qui souffre en particulier des lourdes taxes sur les machines agricoles. L'expérience lui a appris aussi que c'est elle qui doit payer, en fin de compte, les frais de ce protectionnisme : elle a besoin des marchés étrangers et on les lui ferme, en provoquant des représailles de la part des nations industrielle».

Les protestations des agriculteurs finirent, cependant, par émouvoir le gouvernement, et, dans le projet qu'il présenta aux Cortès, le 14 juin 1905, M. Villaverde introduisit quelques atténuations, peu considérables d'ailleurs, aux conclusions primitives de la