CHAPITRE VI L'INDUSTRIE
Le développement industriel depuis 1899. Ses causes et ses résultats. Les efTets de la politique ultra-protectionniste. Crise subie par un grand nombre d'industries, notamment par l'industrie « cotonnière ». Les autres branches de l'industrie. Conclusions.
L'industrie en Espagne est loin d'avoir l'importance de l'agriculture, bien que les pouvoirs publics — surtout pour des raisons de politique intérieure — soient assez disposés, d'ordinaire, à sacrifier les intérêts des cultivateurs à ceux des manufacturiers. Nous en avons vu un exemple remarquable, en étudiant la politique douanière.
Cette industrie est localisée principalement dans le Nord et l'Est, ainsi que dans les régions côtières. C'est en Catalogne et en Aragon, et aussi en Biscaye, dans le Guipuzcoa, dans la province de Valence, que l'on trouve les établissements les plus importants pour toutes les branches de l'industrie. Il n'y a guère que la meunerie, les industries de la soie et sucrière, qui soient disséminées dans tout le pays.
Le développement industriel — d'ailleurs relatif — de la Péninsule, est dû, en grande partie, comme nous
l'avons dit, à la protection douanière et aussi au concours des capitaux étrangers. Ce n'est pas cependant que nos voisins ne disposent de capitaux ; mais leur peu d'initiative et aussi les mécomptes de nombreuses entreprises spéculatives, après la guerre américaine, expliquent qu'ils répugnent à les employer chez eux*.
Depuis quelques années, cependant, on assiste au sud des Pyrénées à un mouvement de « nationalisation )) de certaines industries. Mais il s'agit surtout des entreprises les plus anciennes et les mieux assises, telles que celles de chemins de fer, de mines, de navigation, etc., dont les actions peuvent être mises sur le même pied que les titres de la dette publique.
L'industrie espagnole dépend, à d'autres égards, de l'étranger, soit qu'elle emploie un personnel — surtout technique — en grande partie étranger, soit qu'elle exploite des inventions étrangères, soit qu'elle importe du dehors (c'est le cas le plus fréquent) les matières premières et demi-ouvrées, qui lui sont nécessaires.
Quant à la protection douanière, nous avons déjà observé qu'elle avait été au delà de son but. Les branches de l'industrie espagnole, où les progrès ont été les plus sensibles, ces dernières années, sont justement celles qui ont le moins besoin de protection : il en est ainsi des industries productrices d'énergie électrique, par moteur à vapeur ou par force hydraulique. Et l'on peut même dire que ces industries ont plutôt souffert, dans leur développement, des droits exagérés de Yarancel de 1906, puisque ces droits ont augmenté le prix des machines, des graisses et des combustibles, dont elles ont besoin.
