Voir infra, pp. 112 et suiv

animositc contre le Gaslillan, et celui-ci le lui rond bien. L'un et l'autre affichent, d'ordinaire, pour l'Andalou, le plus profond dédain. Les habitants de la Biscaye, comme pour affirmer la supériorité de leur race, traitent avec mépris les « Espagnols de l'autre rive de l'Èbre » {màs alla del Ehrd). Des villes aussi rapprochées que Barcelone et Valence, Tarragone et Reus, Murcie et Carthagène, Cadix et Xérès, Pontevedra et Vigo, Oviedo etGijon, se considèrent volontiers comme des villes ennemies.

En dehors de ces raisons géographiques et ethniques, l'individualisme ou plutôt le « personnalisme » outré, qui est le trait commun le plus caractéristique de tous les habitants de la Péninsule, n'a guère été de nature, on en conviendra, à faciliter les échanges entre eux et à hâter leur fusion.

Une opinion très répandue veut qu'ils aient hérité cet esprit particulariste des Maures — bien que la question prête à discussion. La prédominance du caractète arabe suffirait même, selon certains écrivains, à assurer l'unité du type espagnol. Pour l'expliquer, on a cherché à percer les origines des premiers occupants connus, des Ibères, qui auraient été eux-mêmes des Africains; et l'on a parlé d'un grand empire ibéroatlantique, qui s'étendait autrefois, paraît-il,- sur les deux rives, d'.\frique et d'Europe, qui se font face *.

Ce qui est avéré, c'est que dès le début de la lutte pour l'indépendance contre les Maures, dès les premiers temps de la /?gcon<7u/cS/a, les royaumes chrétiens n'hésitaient pas à s'allier momentanément avec leurs ennemis, pour se combattre les uns les autres. Ce qui les sauva, et ce qui sauva avec eux la chrétienté, c'est

1. Cf. MoROTE, La moral de la derrota, p. 121 ; et J-M. Pereira de Ljma, Ibères el Basques (traduct. française, p. 37).

que les infidèles étaient encore plus divisés qu'eux; mais il n'en reste pas moins que ces dissensions intestines entre les princes catholiques et entre leurs peuples retardèrent leur victoire définitive et mirent longtemps en jeu le résultat de leurs conquêtes.

Cette situation anarchique se prolongea pendant les premières années du règne de Ferdinand et d'Isabelle. Enfin, les Rois Catholiques parvinrent, non sans peine, à se rendre maîtres de la guerre civile et à sauver l'Espagne des menaces de l'étranger. Mais ni eux ni leurs successeurs ne cherchèrent à réaliser leurs rêves d'unité autrement que par la violence, en détruisant petit à petit toutes les vieilles libertés locales et les institutions particulières de leurs différents États, qu'il eût été plus sage, sans doute, de respecter.

Ce serait donc une erreur de ne faire dater l'œuvre d'absolutisme et de centralisation que de l'avènement de la dynastie autrichienne. La vérité est qu'Isabelle, aussi bien que Ferdinand, chacun dans leurs domaines respectifs, donnèrent l'exemple de cette politique, où ils avaient été eux-mêmes précédés par d'autres souverains : Alphonse XI et Jean II en Castille, Pierre IV, Alphonse V et Jean II en Aragon *.

Si la Castille réussit à établir sa prépondérance politique, cela ne fut pas du uniquement à sa situation géographique, qui en faisait, en quelque sorte, le centre politique de la Péninsule, non plus qu'à sa

1. R. Altawira, Hisloria de Espana y de la ciuilizaciôn espanola, t. II, Barcelone, 1902, p. 443.

plus grande extension (il ne faut pas oublier qu'elle s'était annexé les royaumes de Grenade et de Navarre et que les « Indes Occidentales » dépendaient d'elle), ni encore à sa richesse, mais c'est surtout parce que sa politique accusait justement un esprit plus unitaire et plus autoritaire, plus conforme déjà à l'esprit des temps modernes, et aussi parce qu'elle obéissait à un idéal — le seul qui fût capable de réunir les Espagnols de cette époque — l'idéal religieux.

Les Rois Catholiques, qui se montrèrent, par ailleurs, si résolus à défendre leurs prérogatives, les regalias, contre les prétentions pontificales, si inexorables dans la réforme des ordres religieux et dans la répression des mœurs dissolues du clergé à leur époque, prétendaient toujours combattre, au dedans et au dehors, au nom de la Croix. L'établissement de l'Inquisition, l'expulsion des Juifs et des Maures s'expliquent aussi bien par une idée politique — celle de fonder l'unité nationale sur l'unité religieuse — que par l'esprit d'intolérance du siècle, aggravé au sud des Pyrénées par une lutte de huit cents années contre l'infidèle. La Castille, qui avait joué le premier rôle dans la guerre d'Indépendance, croyait achever cette grande œuvre par l'extermination des infidèles, qui se trouvaient encore sur son territoire, en attendant de les poursuivre un jour sur le sol africain.

Si ces rêves de croisade de l'autre côté du Détroit ne furent pas réalisés, il faut en chercher surtout la raison dans la découverte du Nouveau Monde et dans l'annexion au royaume, par suite d'héritages, de territoires considérables en Europe. La conséquence de ces nouvelles acquisitions, en dehors des frontières naturelles de l'Espagne, fut d'entraîner ce pays dans-

des luttes interminables, contre la France et contre l'Angleterre notamment, et d'éparpiller sur tous les points du globe les forces primitivement destinées à la conquête du Maroc.

Mais, aussi bien dans leurs entreprises en Amérique que dans la plupart des guerres qu'ils soutinrent sur le Continent, les Rois Catholiques et leurs successeurs, les Autrichiens, affirmèrent leur intention d'être les exécuteurs de cet esprit religieux, auquel ils étaient redevables, dans la Péninsule, de leur toute-puissance. Il ne faut donc pas dire que la politique de Charles-Quint ou de Philippe II ne fut pas « espagnole », au sens historique du mot : tout en poursuivant peut-être les rêves, si souvent caressés par les princes du moyen âge, d'une monarchie universelle, ce qu'ils voulaient surtout, c'était faire de la maison de Habsbourg l'arbitre des intérêts politiques en Europe et la protectrice de la chrétienté.

A cet égard, ils demeuraient fidèles à la tradition que leur avaient léguée leurs prédécesseurs sur le trône de Castille. Et les mêmes idées les guidaient dans leur politique intérieure : Charles-Quint recommandait à son fils l'extermination des hérétiques, et Philippe II, après avoir facilement réprimé dans ses États une émeute des Maures en 1576, se flattait d'avoir préservé l'Espagne et l'Europe de « toute contagion intellectuelle ».

Cette erreur leur était — on doit le reconnaître — commune avec leurs sujets. Mais si ces derniers applaudissaient aux persécutions contre les infidèles et les hérétiques dans le royaume, ils ne compi'enaient guère, en revanche, (si ce n'est peut-être en Castille) les grandes entreprises poursuivies par leurs souverains au delà des frontières péninsulaires. C'est que

l'esprit religieux, qui constituait le seul lien de solidarité entre les habitants des diverses provinces, ne suffisait pas à triompher de leur particularisme égoïste. Leur sentiment, si vif cependant, de l'indépendance, ne dépassait pas les limites de leurs antiques régions ou l'enceinte de leurs villes. Tandis que les autres grandes nations — la France, rAnglelcrre, l'Allemagne, l'Italie — se sont formées à la chaleur des enthousiasmes provoqués par de grands triomphes, en Espagne, les victoires gagnées sur le sol national ou au dehors n'ont jamais réussi complètement à obtenir ce résultat.

Le manque d'un sentiment national, voilà la principale raison de la décadence de l'Espagne. A cela s'ajoutèrent d'autres, causes, politiques et économiques, qui ne firent que précipiter la catastrophe.

Il y avait, en réalité, une énorme disproportion entre l'étendue des entreprises des Rois Catholiques et les ressources réelles du pays, au double point de vue éconoiTiique et militaire. C'était une folie de croire qu'en étendant sans cesse les conquêtes au dehors, on accroîtrait du même coup les forces du royaume. C'était une folie plus grande encore, et dont les conséquences furent désastreuses, de supposer que les mines du Nouveau Monde ne s'épuiseraient jamais, et que l'or rapporté d'Amérique contribuerait à enrichir indéfiniment la nation.

Il ne semble pas que le peuple espagnol ait jamais montré beaucoup de goût pour le travail manuel, ni que la Péninsule ait été à aucun moment un véritable Èden, comme la légende s'en est trop longtemps accréditée. Les récits des voyageurs et des diplomates

LES CAUSES DE LA DECADENCE \i

étrangers de celte époque sont unanimes, au contraire, à signaler la pauvreté du sol, le manque d'eau et d'arbres, l'état arriéré de l'agriculture. Les Italiens surtout paraissent frappes de cet état de choses. « Ce royaume, écrit l'un d'eux à son retour d'Espagne, n'est guère peuplé (et ceci est écrit avant l'expulsion des Maures) et l'on y trouve peu de villes et de bourgades; il y a cependant quelques belles cités, comme Barcelone, Saragosse, Valence, Grenade etSéville, mais elles sont peu nombreuses pour un royaume de cette étendue, et les autres n'ont guère d'importance; même les plus importantes sont petites, avec de vilains édifices, et elles sont pleines de boues et d'immondices. Cette contrée est fertile et riche, parce qu'elle récolte plus de blé qu'elle n'en consomme; il en est de même pour le vin, qu'elle envoie dans les Flandres et en Angleterre; elle produit aussi une grande quantité d'huile, exportée chaque année à destination des mêmes pays et aussi de TAllemagne, pour une valeur de 60.000 ducats. Cette fertilité est surtout grande dans les parties basses d'Andalousie et de Grenade, et la production serait autrement importante si tout le pays était cultivé, maison ne travaille le sol qu'autour des villes et de façon imparfaite, le reste du territoire demeurant en friche. Tous les ans, il sort du royaume une quantité considérable de laine, pour une valeur de plus de 250.000 ducats; on exporte aussi de la soie très fine, récoltée dans les parties les plus basses. La Biscaye possède des usines de fer et d'acier en grande quantité, elle produit aussi, pour un chiffre assez important, des céréales, du cuir, du fil de fer et beaucoup d'autres marchandises, de sorte que si cette nation était industrieuse et commerçante, elle serait également riche. « Mais — ajoute un peu plus loin le même voya-

geur — « si les habitants de ce pays ont la réputation d'être adroits et d'esprit subtil, ils ne se distinguent, cependant, dans aucun art mécanique ou libéral; presque tous les métiers dans la capitale sont exercés par des Français ou par d'autres étrangers. . . La pauvreté est grande, et, à mon avis, elle ne tient pas tant à la nature du pays qu'au caractère de ses habitants, qui est hostile au travail; ils préfèrent exporter dans les autres nations les matières premières que produit le royaume, pour les leur racheter ensuite — comme c'est le cas pour la laine et la soie — sous forme de draps et d'étoffes ^ . . »

Un autre Italien, Micer Andrès Navajero, ambassadeur de Venise auprès de Charles-Quint, exprimait les mêmes idées : « Les Espagnols, aussi bien dans le royaume de Grenade que dans le reste de l'Espagne, ne sont pas très industrieux; ils ne sèment ni ne cultivent la terre de bonne volonté, ils aiment la guerre et ils préfèrent faire fortune par ce moyen ou en allant aux Indes ^... »

Si l'industrie et le commerce avaient atteint un certain développement, ils le devaient presque exclusivement aux « Mauresques » et aux étrangers. On comptait, en 1519, à Séville et dans la région avoisinante, 6.000 ateliers de soie et de nombreuses manufactures de laines ; les armes de Tolède et les « maroquineries » (le mot est expressif) de Cordoue avaient acquis une réputation universelle ; enfin, l'industrie barcelonaise se distinguait par ses tissus de laine et de coton ^. i Mais, exception faite delà Catalogne, qui a toujours lété cl est encore aujourd'hui la région la plus active de lu Péninsule, il ne paraît pas que cette prospérité

1 et 2. Cité par J. Becker, Origenes de la decadencia espanola, dans la revue Nueslro Tiempo, mars 1909. 3. Caballero, Las Adiianas espanolas (Madrid, 1882).

LES CAUSES DE lA DECADENCE 13

se soit prolongée au delà de la période des conquêtes dans le Nouveau Monde et des persécutions dont furent victimes les derniers « hérétiques » demeurés dans le royaume. Pour remplacer les Morlscos expulsés, il fallut faire appel davantage encore à l'étranger; à la fin du seizième siècle, en comptait déjà 40.000 ouvriers étrangers, rien qu'à Madrid '.

Si, grâce au monopole dont Séville jouissait dans le commerce colonial, ce « port général de toute l'Espagne ^ » prospérait et progressait, le reste du pays, comme l'attestent les doléances des Cortès, était dans une situation déplorable : « Le royaume est épuisé — 'déclarent les Cor lès de 1393 — et tout à fait ruiné... Ceux qui possèdent encore quelque bien le conservent tant qu'ils le peuvent, en menant une existence misérable... »

L'état, des finances publiques n'était guère plus brillant. Cinquante ans auparavant, dans une instruction du 4 mars 1543, Charles-Quint en faisait à son fils, le prince Don Philippe, le lamentable aveu : « Tant contre ma volonté que par la nécessité, écrivait le vieil empereur, j'ai compromis et appauvri les finances que je vous laisserai ^. »

Tous ceux qui, les guerres contre l'infidèle terminées, ne trouvaient plus à satisfaire leur humeur aventureuse et leur tempérament guerrier, prenaient la route des « Indes », où les attirait cette chose magique, l'or, non point l'or gagné dans l'industrie