Voir infra, pp. 358 et suiv

Marvaud. — L'Espagne 22

:-;38 L ESPAGNE ECON'OMIQUE

Quant au commerce maritime, s'il accuse une certaine progression, il ne paraît pas que l'Espagne en ait profité autant qu'on pourrait le croire *.

La forme péninsulaire du royaume sud-pyrénéen, avec ses 4.000 kilomètres de côtes, devrait lui assurer, semble-t-il, une des premières places dans le tonnage total de la marine marchande. L'Espagne n'y figure, cependant, que parmi les puissances de second ordre, avec une flotte qui ne dépasse pas 800.000 tonneaux, à l'heure actuelle.

Mais il faut reconnaître que ce pays ne possède qu'un nombre restreint de bons ports. De plus, l'absence de grandes artères fluviales, le manque de voies de communication enlèvent à ces ports — à Barcelone notamment — tout espoir d'une extension comparable à celle des centres maritimes alimentés et desservis par la batellerie fluviale.

D'autre part, la situation même de l'Espagne est loin de ne présenter que des avantages : elle est séparée de l'Atlantique par le Portugal et on peut dire aussi qu'elle tourne le dos à la Méditerranée, car tous ses grands fleuves se déversent dans l'Atlantique.

Ce royaume, à qui revient l'honneur, ainsi qu'au Portugal, d'avoir ouvert à l'activité humaine un monde

1. Voici la part du trafic maritime dans le commerce extérieur de l'Espagne, daprôs les cliinVcs officiels pour 1911.

Millions de pesetas Importations Exportations

Pavillon espagnol 3G8 400 ■

— étranger 409 479

Par terre 293 222

immense, a profité moins que les autres États des nouvelles routes commerciales. Au siècle dernier encore, la percée du Saint-Gothard, qui a eu des conséquences déplorables pour la France, n'a pas non plus favorisé l'Espagne, qui, de tous les pays méditerranéens, est le plus éloigné du canal de Suez, c'est-à-dire des grands marchés asiatiques.

La barrière des Pyrénées et la situation géographique de la Péninsule à l'extrême sud-ouest de l'Europe l'ont tenue aussi à l'écart du trafic mondial et l'ont empêchée de profiter du magnifique essor de l'Europe septentrionale.

Enfin, il est évident que le développement maritime de l'Espagne dépend étroitement de ses progrès économiques, en général, et qu'il a naturellement souffert du peu d'esprit de suite de ses gouvernants autant que du manque d'initiative et de travail persévérant des particuliers eux-mêmes.

Le développement de sa marine marchande a été très irrégulier et il a dépendu de circonstances multiples. De 1876 à 1893, la flotte espagnole oscillait autour de GOO.OOO tonneaux, tantôt au-dessus, tantôt au-dessous de ce chiffre. Une loi maladroite de protection des chantiers de constructions maritimes, en 1892, s'ajoutant aux charges que doivent supporter les navires battant pavillon espagnol, amena la dénationalisation de bon nombre de navires dans les années qui suivirent. IJn 1896-97, la marine marchande espagnole ne dépassait guère 500.000 tonneaux. Elle monta brusquement à 674.000 tonneaux en 1899 et à 774.000 tonneaux en 1900. La raison de ce subit développement doit être cherchée dans l'augmentation du commerce des matières lourdes, notamment du minerai de fer, et dans la hausse du prix de l'or, qui

décidèrent nombre d'armateurs espagnols à acheter des navires à l'étranger, presque tous à la Grande- Bretagne. En trois ans (1898-1901), le tonnage doubla presque ^

Cette spéculation fut arrêtée par la fin de la campagne sud-africaine et par l'amélioration de la valeur de la peseta. Le tonnage de la flotte, qui dépassait 816.000 tonneaux en 1903, retomba à 780.000 en 1904, à 743.000 en 1905, à 724.0 >0 en 1906.

Il se relève à partir de 1909 et il atteint 789.000 tonneaux en 1910 (dont : voiliers : 44.940 ; vapeurs : 740.517 tonneaux). 11 faut attribuer cette reprise à la création de nouveaux services postaux ou marchands avec le Maroc et surtout à l'influence de la nouvelle loi du 14 juin 1909 (entrée en vigueur le 1"" janvier 1911), qui a accordé des primes importantes à la navigation.

Cette loi, en rétablissant de façon détournée les surtaxes de pavillon et en donnant du cabotage « national » une définition très large et contestable* en droit, a montré clairement le désir de l'Espagne non seulement d'encourager sa propre marine, mais aussi de décourager les marines étrangères, qui fréquentent ses ports.

On peut craindre seulement que l'Espagne n'aille ainsi à l'encontre de ses véritables intérêts ^.

(tonneaux)

Voiliers 451.000 286.164 88.1.57

Vapeurs 159.000 304.19-2 727.945

61Ù.000 590.300 816. Iu2