Un autre obstacle aux relations de l'Espagne avec

pêche les habitants d'une contrée déterminée de consommer les produits des autres régions, même les moins éloignées ^

Les compagnies préfèrent, malheureusement, se contenter de médiocres bénéfices, avec des tarifs élevés, que de gagner davantage avec des tarifs pins bas, qui les obligeraient à augmenter et à améliorer Icuj- matériel.

Et si les pouvoirs publics trouvent dans la loi les moyens de les y contraindre, il ne semble pas, étant donnés les rapports qui se sont établis entre nombre de politiciens influents et les compagnies, qu'ils songent à s'en servir contre elles.

l'étranger résulte de ce que la largeur des voies y est de 1 m. 67, tandis qu'elle mesure dans le reste de l'Europe (sauf en Russie) 1 m. 42. La largeur des voies, pour les chemins de fers « secondaires » et « stratégiques », n'est que de 1 mètre.

Cette question de la transformation des voies ferrées espagnoles, en les ramenant à la largeur des voies européennes, présente une importance capitale pour l'avenir économique de la Péninsule.

Celle transformation entraînerait, sans doute, une dépense considérable et une gène momentanée dans Ife trafic. Pourtant, elle s'impose à l'Espagne, si elle veut devenir la voie de transit rapide entre les autres pays d'Europe et le Nord de l'Afrique, en attendant que, dans un avenir qui n'est peut être pas très éloigné, elle devienne le chemin le plus court et le plus direct pour se rendre dans l'Amérique du Sud, lorsque le rail sera posé jusqu'à Dakar (V. supra, p. 286, infra, p. 468, et notre article dans la Revue Economique Internationale de décembre 1907).

i. Une fanega de blé en Castille vaut, en moyenne, de 10 à 12 pesetas. Son transport par voie ferrée jusqu'à Barcelone coûte de 52 à 58 pesetas la tonne au tarif le plus réduit. Il revient, par suite, meilleur marché de faire venir le blé du Danube par voie de mer. L'envoi d'une tonne de riz de Valence dans les régions de l'intérieur ou du Nord coûte de 49 à 72 pesetas. Pour expédier des oranges de Valence ou de Murcie à Bilbao, il est plus économique de les adresser d'abord en Angleterre, d'où on les réexportera ensuite à Bil-

C'est presque un lieu commun de dire que l'Espagne doit attendre son salut de la difTusion de l'instruction et aussi de la réforme complète de l'enseignement public.

Sans une instruction largement répandue et de caractère pratique, on peut affirmer, en effet, que le peuple espagnol, dans son ensemble, se trouve dans la quasi-impossibilité de s'associer, faute de la comprendre, à l'œuvre de progrès à laquelle devraient travailler ses gouvernants.

Plus d'un demi-siècle s'est écoulé depuis la promulgation de la loi de 1857, qui déclarait l'enseignement primaire obligatoire dans toute l'Espagne, pour les enfants de six à douze ans. Et cependant, pour une population évaluée à moins de 19 millions d'habitants, le nombre d'illettrés — d'après le recensement de 1900 — dépasserait 9 millions, soit près de 50 p. 100 de la population totale * I

Pour que la loi fût appliquée, il conviendrait, en premier lieu, de multiplier les écoles et d'augmenter le

bao. Les Espagnols ne peuvent guère consommer les produits agricoles de Valence, de Murcie et de Malaga, à cause des tarifs de chemins de fer, qui constituent une barrière plus infranchissable que les tarifs de douanes les plus élevés. Pour la même raison, il est impossible aux blés du Centre de lutter avec ceux de l'étranger, et les éleveurs de Galice ne peuvent non plus approvisionner de leurs produits la côte méditeiTanéenne (Cazalla, op. cit.).

1. Voir La Question sociale en Espagne, pp. 553 sqq., et 456-457.

nombre des professeurs. Bien peu de progrès ont été réalisés à cet égard : à s'en référer aux statistiques officielles, le nornbre des écoles publiques, qui était de 19.502 en 1870, ne dépassait pas 22.012 en 1885 et 24.623 en 1908 (dont 7.663 de garçons; 7.303 de filles, 516 écoles enfantines, et 9.041 « incomplètes* » ou mixtes). Encore un grand nombre de ces écoles n'existent-elles que sur le papier : beaucoup sont fermées, faute de maîtres ou faute de local !

La population d'âge scolaire est de quatre millions d'enfants des deux sexes. Pour recevoir tous ces enfants dans les écoles, sans que le chiffre des élèves de chaque classe dépassât cinquante, il faudrait 80.000 maîtres ou maîtresses : or, il n'en existe, en tout, que 2?;. 090.

Quant au)t écoles privées, leur nombre ne dépasse guère 5.000, avec un personnel de 6.000 professeurs environ.

Écoles publiques et écoles privées peuvent, d'ail* leurs, en règle générale, être mises sur le même pied, tant au point de vue de l'insuffisance des locaux — mal aérés et imparfaitement tenus — que de la pauvreté du matériel. En ce qui concerne les professeurs, on ne saurait se montrer exigeants à leur endroit, si l'on tient compte des traitements dérisoires ^ qui leur sont attribués. « Les enfants passent la moitié des heures de classe à dire le chapelet ou à apprendre le catéchisme et l'histoire sainte... Quelques-uns appren-

1. C'est-à-dire qui n'enseignent pas le programme entier de l'enseitrnement primaire.

2. Jusqu'à ces toutes dernières années, 7.668 maîtres d'école ne touchaient pas plus de 500 pesetas (Voir Manuel B. Cossio, L'Enseignement en Espagne (1908); et R. Altamira, Problemas urgentes de la Primera Ensenanza en Espana (Madrid, 1912).

cent à lire, bien peu à écrire... Et c'est tout : car un seul maître ne saurait se charger de l'instruction de tant d'enfants, alors surtout que les absences sont si fréquentes ^ . . »

L'enseignement primaire est encore moins répandu dans les campagnes que dans les villes, et ceci s'explique aisément. Dès sept ou huit ans. l'enfant accompagne ses parents dans les champs et travaille avec eux. Il Serait cruel, en vérité, si l'on songe à la misère des paysans, de les priver des quelques centimes que peuvent gagner ces pauvres petits. L'obligation scolaire dans les bourgs et villages ne saurait se comprendre sans l'organisation préalable d'une cantine scolaire dans chaque école.

Les « écoles normales » d'instituteurs et le corps des inspecteurs de l'enseignement primaire appellent aussi de sérieuses rétoruies ".

Quant à renseignement secondaire, il est donné conjointement dans les collèges des Frères et des Jésuites, et dans les lycées de l'État [institiitos] qui n'existent que dans les capitales de provinces. Les uns et les autres coûtent très cher : c'est dire qu'ils sont à peu près exclusivement réservés aux classes fortunées. Les locaux sont, en général, très supérieurs à ceux des écoles primaires; mais le matériel et le personnel sont également insuffisants. Enfin, la méthode suivie dans ces établissements tient peu compte de l'âge des élèves : « Le professeur fait sa leçon sous forme de discours... Les leçons sont apprises par cœur, les programmes sont excessivement vastes, et les livres de

1, Cazalla, op. cit., p. 170.

2. Le nombre des inspecteurs de l'enseignement primaire, qui n'était que de 79 pour toute l'Espagne, a été porté à 102 (dont 10 inspectrices) en 1913.

texte volumineux. L'élève qui saurait, en parvenant au grade de bachelier, les programmes de tous les cours, serait un puits de science. Mais la réalité est que les étudiants n'ont qu'une connaissance très superficielle des matières enseignées ^.. «

Le plus fâcheux pour l'Espagne, ce n'est pas tant, sans doute, qu'elle compte tant d'illettrés ; c'est que ceux qui savent lire et écrire et qui possèdent même un titre académique, ne savent pas grand'chose, en réalité : « Le manque de culture des classes, dites « éclairées », doit nécessairement, en effet, se refléter sur la vie de toute la nation ^. »

Les Universités sont entachées des mêmes défauts que les écoles et que les collèges. Les congés y sont fréquents et prolongés. Les professeurs touchent des traitements des plus modestes : 3.500 pesetas par an environ. L'enseignement est, d'ordinaire, très superficiel et manque de caractère pratique. Enfin, le matériel scientifique, les laboratoires et les bibliothèques sont notoirement insuffisants.

Le malheur est que les réformes pédagogiques se heurtent en Espagne à l'indifTérence presque générale et que même dans les milieux officiels, elles ne rencontraient pas, jusqu'à ces toutes dernières années, l'ambiance favorable à leur réalisation.

11 serait injuste, cependant, de ne pas noter les efforts persévérants de quelques esprits d'élite, pour appeler l'attention du pays sur cette question d'un intérêt primordial.