LE MOUVEMENT « AMERIC\NISTE

Il faut arriver jusqu'à 1877 pour assister à un premier essai, bien timide, de décentralisation : quelques modifications, excessivement mesurées, furent introduites dans les lois municipale et provinciale des possessions d'outremer. Tout allait très lentement et tout arrivait trop tard. Les ministres, dans la Péninsule, faisaient montre de la plus parfaite ignorance à l'égard des colonies, et les gouverneurs, qui se succédaient à Cuba, n'avaient d'autre préoccupation que de bouleverser, de fond en comble, l'œuvre de leurs prédécesseurs, uniquement dans l'espoir frivole de ne pas faire oublier leur administration.

Ce n'est qu'en 1897, c'est-à-dire alors que sa domination dans l'île chancelait déjà, que l'Espagne consentit à proclamer l'autonomie de Cuba. Mais celte mesure tardive n'eut d'autre effet, comme on sait, que de décider les États-Unis à intervenir par la force, et de déchaîner les événements.

Le traité de Paris du 10 décembre 1898, si désastreux fût-il pour l'Espagne, marque, à certains égards, un heureux changement dans ses rapports avec ses anciennes colonies d'Amérique.

Jusque-là, l'ancienne métropole s'était cantonnée vis-à-vis de ses filles émancipées dans une attitude de rancune tenace et de méfiance persistante.

Ce n'est qu'en 1836 qu'elle consentit à reconnaître l'indépendance du Mexique, celle du Chili en 1843, celle de la République Argentine en 1859, celle du Pérou en 1863, celle de la Colombie... en 1881 !

Sans méconnaître les elTorts antérieurs faits, de

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part et d'autre, pour entretenir des relations cordiales*, il semble bien, je le répète, que les desastres de Cavité et de Santiago aient seuls permis une réconciliation définitive et un rapprochement durable de l'Espagne et de ses anciennes colonies. Un publiciste de la Péninsule, M. Rahola, a donné la raison de ce revirement : « C'est un fait évident, écrit-il, que les Espagnols ont gagné en Amérique avec la perte des Antilles; auparavant, ils étaient les victimes des erreurs et des fautes de leurs gouvernements ; sans cesse, ils se voyaient aux prises avec les Américains, dont les sympathies allaient aux « flibustiers » de Cuba. Une fois disparue cette cause de querelle, en même temps que le péril yankec apparaissait menaçant, la situation fut renversée. Les adversaires delà veille devinrent des amis et des alliés; de manière inconsciente se firent jour le sentiment de la nationalité commune et l'idée du patriotisme de race-... »

Ce n'est point cependant une simple question de sentiment qui présida à ce rapprochement. Les Catalans surtout, qui, plus que tous autres, avaient souffert des conséquences de la dernière guerre coloniale, songèrent naturellement à compenser la perte des marchés de Cuba et des Philippines par une augmentation de trafic avec l'Amérique latine.

Le gouvernement de Madrid ne pouvait, d'ailleurs, se désintéresser de ces pays, qui continuent à parler le (( castillan » et les autres dialectes de la Péuin-

1. Une manifestation des plus suggestives à cet égard nous a été donnée dans les fêtes célébrées en 1893, à 1 occasion du quatrième centenaire de la découverte du Nouveau Monde. PJspagnols, Portugais et Américains y fraternisèrent côte à côte.