Voir supra, p

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guerre hispano-américaine mérite, assurément, les plus grands éloges. A partir de 1898, non seulement l'Espagne a réglé ou consolidé ses dettes, mais encore, jalouse jusqu'au scrupule de sa parole et de ses engagements, elle a tenu plus qu'elle ne devait en droit international strict, en assumant la dette hypothécaire de Cuba, et elle n'a jamais consenti à écouter les conseils imprévoyants ou intéressés de ceux qui l'engageaient à payer en monnaie dépréciée les arrérages de sa rente extérieure.

Elle a remis de l'ordre dans ses finances et rétabli l'équilibre de ses budgets. Ce résultat, il est vrai, n'a pu être obtenu qu'au prix d'une politique de grandes économies, qui se justifiait assez, après la défaite, delà part d'un État désireux de reconstituer ses forces el préoccupé de son avenir immédiat.

Cette œuvre d'équilibre peut paraître compromise aujourd'hui à la suite des dépenses nouvelles pour l'armée et la marine, qui s'ajoutent à celles de l'expédition au Maroc. L'Espagne paie de cette manière son retour dans le cercle des puissances. On ne saurait, sans doute, lui méconnaître ce droit, qu'elle tient aussi bien de ses traditions historiques que de ses légitimes désirs d'expansion sur la terre d'Afrique. Mais cette politique militaire et impérialiste exige,, plus impérieusement que jamais, une politique économique, également vigoureuse, consistant dans la prompte reconstitution des forces vives du pays. •

Le principal obstacle à cette reconstitution réside dans les mœurs politiques déplorables, encore en honneur au sud des Pyrénées. A cet égard surtout, lespro-

grès réalisés depuis 1808 paraissent insignifiants. On peut presque dire que la situation n'a pas changé depuis l'établissement du régime parlementaire. La façon dont celui-ci a été compris et mis en pratique autorise même à prétendre qu'il n'a pas constitué une amélioration notable par rapport à l'état de choses antérieur. La théocratie, la ploutocratie et la bureaucratie — ces trois maux de l'Espagne de l'ancien régime — sont loin d'avoir complètement disparu, et il s'y est ajouté un autre mal, pire que les autres, le « caciquisme », qui est, nous l'avons vu, le pivot même du système gouvernemental chez nos voisins.

La caractéristique de la politique espagnole, encore à l'heure actuelle, c'est la misère et la médiocrité. Les grands problèmes nationaux sont subordonnés aux ambitions personnelles et aux luttes des partis. Les gouvernants sont les prisonniers de l'immense harka des caciques, qui ne voient dans l'État que l'instrument destiné à satisfaire leurs ambitions personnelles. Dans l'impossibilité de se dégager de cette funeste tutelle, ils ne sauraient travailler utilement au bien public. Leurs eiîorts, si bien intentioftnés soient-ils, sont nécessairement voués à l'insuccès.

Les plans de routes, de canaux, de chemins de fer, si souvent lus en grande pompe aux Cortès, restent le plus souvent à l'état de projets. Les lois de protection de l'agriculture ne sortent guère des revues techni([ues ou des congrès professionnels. La plupart des mesures économiques ne sont pas étudiées avec l'attention qui conviendrait. Les tarifs des douanes ne répondent pas aux besoins véritables du pays. Les !)ii('g(Hs même sont élaborés et votés avec une hâte fébrile, sans qu'il soit tenu compte exactement des

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besoins et des possibilités financières de la nation. Ceci explique, entre autres choses, qu'il faille recourir, en cours d'exercice, à un chiffre si considérable de crédits supplémentaires et extraordinaires.

Le pouvoir, sous toutes ses formes — législatif, exécutif et judiciaire — reflète tout à fait ce que nos voisins appellent leur « idiosyncrasie », c'est-àdire leur tempérament naturel, qui se traduit par leur façon particulière de penser et de vivre ^

La presse elle-même, ce « quatrième pouvoir », qui devrait tant contribuer à la régénération de l'Espagne, est entachée des mêmes défauts ^. Les grands journaux, qui sont essentiellement des organes de partis — même ceux qui tirent vanité de leur soi-disant indépendance — s'occupent, avant tout, de la défense des personnalités de leur groupe, et font passer le triomphe de leurs protégés avant la sauvegarde des intérêts généraux. Le moindre incident politique, qui ne présente, en réalité, aucune espèce d'importance pour la vie de la nation, mais qui est susceptible de provoquer une crise ministérielle, remplit, des jours et des jours, les colonnes des journaux, jusqu'à ce qu'un nouvel incident du même ordre se substitue au précédent. Ce n'est que dans les courtes périodes d'interrègne parlementaire, ou lorsque le sujet semble de nature à provoquer un changement de gouvernement, que la presse accueille les questions d'intérêt national les plus pressantes, et elle ne les traite que du point de vue politique et généralement avec une parfaite ignorance du sujet lui-même.