Morote, La moral de la derrota, p

dans la voie des idées modernes. Son souvenir hante encore l'esprit des républicains, et même celui des libéraux, depuis la mort d'Alphonse XII. Il n'en reste pas moins que cette révolution ne fut, elle aussi, qu'un acte d'indiscipline, désastreux pour l'ordre social, pour l'armée et pour le pays.

Les gouvernements, qui encouragent de pareils procédés ou qui en profitent, ne sauraient prétendre être des gouvernements forts et considérés. Le pays, où de tels soulèvements sont possibles, n'est pas un pays mûr pour la liberté.

Ces instincts de guerre civile — dont la Péninsule et, à sa suite, les anciennes colonies espagnoles d'Amérique nous ont donné, au cours du siècle dernier, tant de fâcheux exemples — sont-ils, comme le prétendent certains pessimistes, « inséparablement unis à la race espagnole ^ » ? Nous n'osons l'affirmer pour notre part. Ce qui est vrai, c'est que le régime actuel dépend encore en partie du bon vouloir de l'armée, c'est qu'en dépit des apparences, l'ère des proniuiciamienios — si l'on en juge par certains symptômes que nous analyserons plus loin — n'est peut-être pas définitivement close pour ce malheureux pays^.

Ce fut jadis une idée très répandue en Espagne, dans les classes éclairées de la société, d'imputer la décadence à l'absolutisme de la monarchie. Et cette idée,

1. MoROTE, op. cil. Voir aussi le beau livre de F. Garcia. Calderôn, ks Démocralies latines de r Amérique (Paris, l'J12), notamment pp. 81 et suiv.

il faut bien le dire, loin d'être particulière aux habitants de la Péninsule, leur était commune avec ceux des autres pays d'Europe, qui, tous plus ou moins et à l'exception de la Russie, voyaient, avec l'esprit abstrait et doctrinaire de l'époque, dans le régime représentatif parlementaire le remède à tous leurs maux.

Tous enviaient l'heureuse Angleterre, dont le régime politique, selon la description enthousiaste qu'en avait fait l'auteur de VEsprit des lois, leur apparaissait comme la forme parfaite de gouvernement.

C'est cette idée qui, au sud des Pyrénées comme ailleurs, servit de prétexte à tant d'insurrections et de luttes civiles. Les honnêtes législateurs de Cadix en étaient très sincèrement imbus. Leur erreur fut seulement de croire, alors qu'ils poursuivaient une œuvre révolutionnaire et sous l'influence de l'étranger, qu'ils ne faisaient que renouer une tradition éminemment nationale, en ressuscitant les vieilles institutions de l'Espagne du moyen âge, ses municipalités, ses Conseils et ses Cortès. Si cette tradition avait été interrompue pendant si longtemps, la faute en était, selon eux, à l'absolutisme des x\utrichiens et des Bourbons, c'est-à-dire à des princes étrangers. Voilà ce qu'affirmaient Martinez Marina dans sa Teoria de las Cortes, Jovellanos dans sa Memoria à sus compatriotas, Florez Estrada et d'autres encore dans différentes publications; voilà ce que l'on retrouve même dans le préambule de la Constitution de 1812.

Cette erreur s'expliquait de la part d'hommes qui, tout en défendant courageusement le sol national, cherchaient de bonne foi à concilier leur patriotisme avec la profession des idées nouvelles dont ils étaient, bon gré mal gré, redevables à l'envahisseur. C'était aussi la seule manière, au moment où pour la première

foisrEspagneprenaitvéritablementconsciencedesa nationalité, de faire accepter ces idées à leurs concitoyens. Mais il ne restait, en réalité, que le souvenir — et un souvenir très vague — des antiques Conseils, des anciennes Cortès. Tous ces organismes d'esprit local avaient depuis longtemps disparu, et l'œuvre constitutionnelle des législateurs de Cadix en différait du tout au tout^ Il ne pouvait en être autrement : il y avait un abîme entre le système représentatif du moyen âge et celui des temps modernes. La sphère de la vie politique n'était plus la cité, mais la nation. Cette transformation s'est faite lentement en Angleterre, où l'œuvre des Parlements a consisté à fondre les éléments sociaux opposés sous l'action de l'idée politique du self-government. Si les États généraux en France et les Cortès de Cadix en Espagne entreprirent un travail analogue, leur œuvre fut plus difficile en raison des tendances absolutistes auxquelles les uns et les autres se heurtèrent: la transformation n'a pu se faire, dans ces deux pays, que par soubresauts violents, et elle est restée inachevée. En Espagne surtout, le nouvel ordre de choses ne trouvait aiicun précédent, aucune ti'adition immédiate sur lesquels s'appuyer; son implantation ne fut, en somme, qu'une imitation servile et incomplète de ce qui venait de se produire en France.

Voilà une première cause qui vicia, dès ses origines, le système parlementaire au sud des Pyrénées. Il faut bien dire aussi que dans sa réalisation, on ne sut pas

1. Voir à ce sujet Adolfo Posada, Esludios sobre el regimen parlamentario en Espafia (Madrid, 1891), pp. 111 et suiv.

OU on ne put pas se dégager de toutes les tares, de tous les vices traditionnels de l'ancien régime.

Déjà, du temps des Cortès du moyen âge, on avait vu les rois, pour se soustraire au contrôle de ces assemblées, s'efforcer de faire dégénérer le rôle de leurs représentants. Les actes de corruption, que l'on peut noter dès cette époque, ressemblent singulièrement à ceux auxquels on assiste de nos jours.

Le pouvoir absolu des rois a cessé. Ce n'est plus du monarque, mais des ministres et de l'administration que les députés actuels attendent toutes les faveurs.

« Les municipalités dépendent du ministre; les subventions dépendent du ministre; les routes, les chemins de fer, les ports, enfin tout ce qui peut intéresser les villes et tout ce qui offre un champ largement ouvert à la passion du lucre, à l'agiotage et au vice, dépend du ministre... Le ministre est le centre vers lequel convergent toutes les ambitions et toutes les prétentions ^... »

Les élections ne sont qu'un compromis entre le pouvoir central et les politiciens de métier. A aucun mioment depuis l'établissement du régime parlementaire en Espagne, elles n'ont reflété, à un degré quelconque, l'opinion véritable du pays.

La Constitution de 1812, la première, proclama que « la Nation est libre et qu'en elle réside essentiellement la souveraineté ». Peu après, il est vrai, le retour de Ferdinand VII marque le rétablissement de la monarchie absolue, et ce n'est qu'après soixante années remplies par les révolutions et la guerre civile, que les Cortès Constituantes de 1869 déclarent de